Lukisan batu adalah bukti sejarah yang paling berharga dari perkembangan budaya manusia. Untuk menentukan usia mereka secara akurat, metode radioisotop terutama digunakan.
Pada tahun 1994, di selatan Prancis, arkeolog Jean-Marie Chauvet menemukan sebuah gua yang kemudian dinamai menurut namanya - Gua Chauvet. Di dindingnya, lebih dari 300 gambar hewan zaman es ditemukan yang mati setelah pemanasan atau dihancurkan oleh orang-orang primitif. Usia gambar (33.000 - 30.000 tahun) ditentukan dengan menggunakan analisis radiokarbon dari jejak jelaga dari obor yang digunakan para seniman untuk menerangi dinding.
Pada Mei 2912, sekelompok antropolog Eropa dan Amerika menemukan di gua Abri-Castanet di selatan Prancis, di atas sepotong batu kapur, gambar alat kelamin wanita, gambar binatang, dan ikon yang mirip dengan angka "8".. Batuan ini sebelumnya merupakan langit-langit gua yang runtuh, diduga akibat gempa. Dengan demikian, sisi dengan ukiran di atasnya ditekan ke lantai gua. Para ilmuwan membagi potongan itu dan menemukan gambar di sisi dalamnya, yang usianya ditentukan oleh analisis radiokarbon pada 35.000-37.000 tahun.
Benda-benda seni kuno lainnya juga ditemukan di dalam gua: manik-manik dari tulang mamut dan batu bedak, cangkang dan tulang dengan jejak pengolahan. Seperti penghuni Gua Chauvet, seniman kuno dari Abri-Kastanet termasuk dalam budaya Aurignacian.
Pada Juni 2012, hasil penelitian lukisan batu di Gua Altamira di provinsi Cantabria Spanyol mulai dikenal - sekitar 40.800 tahun. Gambar dan cetakan tangan hewan polikrom yang artistik dibuat dengan oker, arang, hematit, dan pewarna alami lainnya. Usia gambar ditentukan dengan menganalisis rasio isotop uranium-234 dan thorium-230 dalam pembentukan kapur yang terbentuk pada gambar.
Para ilmuwan yang telah mempelajari lukisan batu di gua Altamira mengajukan dua hipotesis asal-usulnya: karya Neanderthal atau orang primitif yang bermigrasi ke Eropa dari Afrika. Di Afrika, manik-manik ditemukan, yang usianya ditentukan 100.000 tahun. Neanderthal, menurut beberapa teori, tidak tahan bersaing dengan nenek moyang manusia modern - Cro-Magnon - dan menghilang dalam proses evolusi.
