Kelas menengah adalah bagian dari masyarakat mana pun yang menempati posisi menengah dalam status antara kelas bawah dan kelas atas. Sejumlah fungsi sosial yang sangat penting ditugaskan pada lapisan masyarakat ini.
Konsep "lapisan menengah" atau "kelas menengah" diperkenalkan ke dalam kehidupan sehari-hari oleh Aristoteles. Dia adalah orang pertama yang mengungkapkan gagasan, yang masih populer di kalangan banyak ilmuwan, bahwa ukuran lapisan menengah ini berbanding lurus dengan stabilitas masyarakat.
Ide modern tentang kelas menengah
Konsep ini menyebar luas pada awal abad ke-20, karena selama periode inilah terjadi peningkatan jumlah yang tajam pada lapisan ini. Pada awal abad ke-20, pengusaha mandiri dan pemilik kecil tergolong strata menengah atau kelas menengah. Dengan perkembangan masyarakat di banyak negara, terjadi peningkatan yang signifikan dalam standar hidup karyawan berkualifikasi tinggi, yang secara bertahap bergabung dengan jajaran kelas menengah. Di negara-negara maju, kelas menengah secara tradisional mencakup tidak hanya pengacara, manajer puncak, akademisi, akuntan, tetapi juga dokter, guru, agen penjualan, dan sebagainya.
Para ilmuwan terus-menerus berdebat tentang kriteria untuk membedakan kelas ini. Paling sering, kriteria tujuan utama meliputi tingkat pendapatan, pendidikan, kepemilikan properti (materi dan intelektual), standar konsumsi dan kemampuan tenaga kerja yang sangat terampil. Selain kriteria yang cukup jelas ini, persepsi subjektif seseorang tentang posisinya sendiri diberikan peran besar, yaitu, untuk menjadi kelas menengah, seseorang harus mengidentifikasi dirinya sebagai perwakilan dari kelas menengah.
Peran utama kelas menengah
Di negara-negara maju, kelas menengah menjadi semakin banyak. Jika Anda mewakili struktur sosial negara-negara ini secara skematis, Anda akan mendapatkan semacam "telur" - lapisan miskin dan kaya yang relatif kecil, seolah-olah, mengelilingi kelas menengah yang besar. Sekitar 65% dari populasi negara-negara kaya dan maju di dunia dapat dikaitkan dengan kelas menengah.
Kelas menengah bertindak sebagai stabilisator sosial. Perwakilan kelas ini sering mendukung struktur negara yang ada, yang memungkinkan mereka untuk mencapai posisi yang ada. Kelas menengah diperlukan untuk memastikan mobilitas sosial, memperkuat sistem sosial dari bencana alam, memberikan kesempatan kepada kelas bawah yang tidak puas untuk mengubah posisinya dan meningkatkan statusnya dalam masyarakat.
Di negara-negara terbelakang, sosok yang mencerminkan struktur sosial masyarakat adalah piramida. Di bagian paling atas adalah sekelompok kecil orang yang termasuk kelas atas, tepat di bawah mereka adalah kelas menengah yang lebih banyak, dan sebagian besar piramida ini ditempati oleh kelas bawah. Karena ukurannya yang kecil di negara-negara terbelakang, kelas menengah tidak dapat sepenuhnya memenuhi fungsinya.
