Frederick Douglas adalah seorang tokoh masyarakat Amerika abad ke-19, seorang pejuang tanpa kompromi untuk hak-hak orang kulit hitam dan salah satu pemimpin gerakan abolisionis. Douglas juga penulis tiga novel otobiografi di mana dia menggambarkan, antara lain, periode hidupnya ketika dia menjadi budak.
Diperbudak dan melarikan diri
Frederick Douglas lahir di Maryland pada Februari 1818. Tanggal pasti kelahirannya tidak diketahui. Frederick praktis tidak ingat ibunya, seorang budak. Pada usia sekitar lima tahun, dia diambil darinya, dan di masa depan mereka tidak pernah bersatu kembali.
Ketika Frederick tumbuh sedikit, dia terpaksa merawat cucu tuannya. Cucu itu pergi ke sekolah dan kadang-kadang memberi tahu pelayan itu tentang apa yang telah dia pelajari dalam pelajaran. Budak seharusnya tidak mengetahui surat itu, tetapi Frederick pada usia dua belas tahun dapat belajar menulis dan membaca secara mandiri. Tetapi membuka buku di hadapan pemilik budak bagaimanapun juga berbahaya, jadi Frederick harus mencari tempat terpencil di hutan untuk membaca. Begitu Frederick ketahuan melakukan ini oleh pemiliknya dan, sebagai hukuman, dia mencambuknya dengan cambuk.
Kemudian Frederick diserahkan kepada Tuan Covey tertentu, yang diyakini mampu mengubah budak yang keras kepala menjadi budak yang patuh. Setelah beberapa waktu, lelah dengan intimidasi dan pemukulan, Frederick menyerang Covey, dan setelah itu dia tidak pernah mengangkat tangannya lagi kepada pemuda itu.
Dan kemudian Douglas berhasil melarikan diri dari pemilik budak. Anna Murray, seorang wanita kulit hitam bebas dari Baltimore (dia beberapa tahun lebih tua dari Frederick), membantu mengatur pelarian ini. Douglas bertemu Anna pada tahun 1837. Kenalan ini memperkuat keyakinan Douglas bahwa dia juga bisa bebas. Ngomong-ngomong, kemudian Frederick menikahi Anna dan tinggal bersamanya dalam ikatan pernikahan selama sekitar 44 tahun.
Anna memberi Frederick seragam pelarian angkatan laut dan dokumen yang diperlukan untuk membuktikan bahwa dia adalah seorang pelaut kulit hitam. Pelarian itu terjadi pada 3 September 1838. Pertama, Douglas mencapai kota Wilmington (Delaware), kemudian berlayar dengan kapal uap ke Philadelphia, dan dari sana menuju ke New York.
Aktivitas Douglas sebagai seorang abolisionis
Untuk memenuhi kebutuhannya sendiri di tempat baru, Douglas melakukan pekerjaan paling kotor - dia adalah seorang penyapu cerobong asap, seorang penebang pohon, seorang kusir. Sekali di tangannya adalah jurnal abolisionis William Lloyd Harrison "Liberator". Di halaman-halamannya, sistem budak diekspos dengan marah. Frederick ingin bertemu sosok ini.
Harrison dan Douglas bertemu pada tahun 1841 di sebuah pertemuan abolisionis. Douglas sendiri memutuskan untuk memberikan pidato hari itu - dia memberi tahu orang-orang tentang apa yang dia alami sendiri di budak Selatan. Kisahnya memukau penonton, dan di masa depan, Douglas berulang kali berbicara kepada publik, sehingga menarik pendukung baru ke dalam barisan abolisionis.
Surat kabar mulai menulis tentang Douglas yang berbakat. Selain itu, banyak yang tidak percaya bahwa dia benar-benar pernah menjadi budak. Untuk menghilangkan semua keraguan, Douglas menulis biografinya yang berjudul "The Tale of the Life of Frederick Douglas, an American Slave." Itu diterbitkan pada tahun 1845 dan segera membawa ketenaran bagi penulisnya.
Dan sudah pada tahun 1847 Frederick mulai menerbitkan surat kabarnya sendiri yang disebut "Bintang Utara". Publikasi ini dianggap sebagai salah satu publikasi abolisionis terkemuka.
Menariknya, Douglas memberikan kontribusi yang signifikan terhadap perlindungan hak-hak perempuan. Dia adalah salah satu penandatangan Deklarasi Keyakinan pada Konferensi Hak Perempuan 1848 yang diadakan di Seneca Falls.
Pada tahun 1855 Douglas menerbitkan otobiografi keduanya, Perbudakanku dan Kebebasanku. Dalam karya ini, ia tidak hanya memahami masa lalunya sendiri, tetapi juga menguraikan posisi politiknya dalam berbagai masalah.
Pada tahun 1861, negara bagian selatan memberontak dan menciptakan negara budak yang terpisah - begitulah Perang Saudara dimulai di Amerika Serikat. Pada awalnya, pemerintah Utara menolak untuk memasukkan orang kulit hitam ke dalam tentara. Douglas berbuat banyak untuk mengamankan hak bagi orang Afrika-Amerika untuk berperang melawan orang selatan yang memiliki budak. Dan sejak awal tahun 1862, pria kulit hitam masih mulai direkrut ke dalam dinas.
Pada tanggal 1 Januari 1863, Presiden Lincoln menerbitkan proklamasi emansipasi yang terkenal, dan pada tahun 1865, ketika Orang Utara memenangkan kemenangan penuh atas Selatan, Amandemen Ketigabelas Konstitusi AS diadopsi, yang secara efektif melarang perbudakan.
Bertahun-tahun setelah Perang Saudara
Frederick Douglas tetap menjadi politisi dan tokoh masyarakat terkemuka setelah tahun 1865. Tidak menyayangkan dirinya sendiri, ia berjuang untuk hak pilih dan hak buruh orang kulit hitam, membela ide-ide progresif lainnya untuk waktu itu.
Menariknya, pada tahun 1872, Douglas menjadi orang Afrika-Amerika pertama yang menjadi kandidat untuk jabatan Wakil Presiden AS. Namun, dia masih belum menerima posisi ini.
Pada tahun 1881, politisi abolisionis menerbitkan buku otobiografi ketiga dalam karirnya, The Life and Times of Frederick Douglas. Dia, seperti dua yang sebelumnya, menikmati kesuksesan dengan pembaca.
Perlu juga dicatat bahwa sejak 1881, Douglas menjabat sebagai Penjabat Perekam untuk Distrik Columbia, dan sejak 1889 adalah Menteri Tetap dan Konsul Jenderal Republik Haiti.
Frederick Douglas meninggal karena serangan jantung mendadak pada 20 Februari 1895.
