Sejak 962 dan selama berabad-abad, Kekaisaran Romawi Suci telah menjadi formasi negara terkuat di Eropa. Namun, pada tahun 1806 itu tidak ada lagi. Ada beberapa alasan untuk ini.
Prasyarat untuk berakhirnya keberadaan Kekaisaran Romawi Suci mulai muncul pada pertengahan abad ke-17. Peristiwa besar pertama semacam ini adalah berakhirnya Perdamaian Westphalia pada Oktober 1648, yang menandai berakhirnya Perang Tiga Puluh Tahun. Perjanjian ini secara signifikan membatasi kekuasaan kaisar, secara efektif membebaskan masing-masing kerajaan dari kekuasaannya. Ini mengkonsolidasikan dan memperkuat kontradiksi agama dan nasional yang ada di kekaisaran, menyebabkan tumbuhnya kecenderungan separatis.
Sejak akhir abad ke-17, telah terjadi peningkatan bertahap dalam otoritas pusat di Kekaisaran Romawi Suci. Kaisar Leopold I dan keturunannya memainkan peran penting dalam proses ini. Kemenangan dalam Perang Suksesi Spanyol, yang berlangsung dari tahun 1701 hingga 1714, juga turut memperkuat pengaruh kaisar. Namun, seiring dengan penguatan posisinya, istana kekaisaran mulai melakukan intervensi yang menentukan dalam urusan politik internal kerajaan-kerajaan Jerman. Hal ini memicu reaksi balik berupa berakhirnya dukungan bagi kaisar dari para pangeran.
Sejak akhir abad ke-17, terjadi peningkatan bertahap dalam kontradiksi antara dua subjek paling berpengaruh dari Kekaisaran Romawi Suci - Austria dan Prusia. Sebagian besar milik raja negara-negara ini terletak di luar wilayah kekaisaran, yang sering menyebabkan perbedaan kepentingan pribadi dan kekaisaran mereka. Para penguasa dinasti Habsburg Austria yang menduduki takhta tidak terlalu memperhatikan urusan dalam negeri. Pada saat yang sama, kekuatan militer dan politik Prusia terus meningkat. Hal ini menyebabkan munculnya krisis sistemik akut di Kekaisaran Romawi Suci.
Krisis kekaisaran meningkat, tumbuh dari paruh kedua abad ke-18. Upaya dinasti Habsburg untuk menghidupkan kembali struktur administrasi kekaisaran bertemu dengan perlawanan terbuka dari Prusia dan kerajaan Jerman lainnya. Selama Perang Tujuh Tahun, yang berlangsung dari tahun 1756 hingga 1763, sebagian besar kerajaan benar-benar meninggalkan subordinasi kaisar dan bersumpah setia kepada Prusia.
Proses disintegrasi sebenarnya dari Kekaisaran Romawi Suci dimulai dengan persetujuan resolusi "deputasi kekaisaran" pada tahun 1803, diadopsi di bawah tekanan dari Prancis dan Rusia. Ini memberikan perubahan radikal dalam struktur dan komposisi kekaisaran (lebih dari 100 entitas teritorial dihapuskan). Dekrit ini merupakan akibat alami dari kekalahan imperium dalam perang Koalisi Kedua (1799-1801) melawan Prancis.
Kekalahan Kekaisaran Romawi Suci dalam perang Koalisi Ketiga (1805) melawan Prancis mengakhiri pertanyaan tentang keberadaannya. Sebagai hasil dari Perdamaian Presburg, beberapa negara muncul dari kekuasaan kekaisaran. Sampai pertengahan Juli 1806, Swedia dan banyak kerajaan Jerman meninggalkan kekaisaran. Keruntuhan telah menjadi jelas bagi semua politisi Eropa.
Pada 22 Juli 1806, melalui duta besar Austria di Paris, Kaisar Franz II menerima ultimatum dari Napoleon yang menuntut agar ia turun takhta pada 10 Agustus. Jika tidak, Prancis akan menginvasi Austria. Pada tanggal 6 Agustus 1806, Franz II mengundurkan diri dari gelar Kaisar Kekaisaran Romawi Suci, membebaskan semua rakyat yang menjadi bagiannya dari kekuasaannya. Dengan demikian, Kekaisaran Romawi Suci tidak ada lagi.
