Pada awal abad ke-19, para naturalis dan ilmuwan amatir menjadi tertarik pada sisa-sisa fosil dari sekelompok makhluk yang sebelumnya tidak dikenal yang punah lebih dari 65 juta tahun yang lalu. Salah satu pelopor dalam studi mereka adalah orang Inggris Gideon Mantell.
tahun-tahun awal
Gideon Algernon Mantell lahir pada 3 Februari 1790 di Lewis, di daerah Inggris Sussex. Dia adalah anak kelima dalam keluarga pembuat sepatu miskin.
Dia berhasil lulus dari sekolah kedokteran, memenuhi syarat sebagai dokter dan mulai berpraktik di distrik asalnya sebagai dokter kandungan. Mantell kemudian bergabung dengan Royal College of Surgeons.
Sejak kecil, Mantell menyukai geologi dan menghabiskan sebagian besar waktu luangnya berkeliaran di sekitar daerah itu, mengumpulkan dan mempelajari sampel batuan yang tidak biasa. Daerah asalnya di Sussex terkenal dengan singkapan sedimennya hingga hari ini. Pada saat itu, sisa-sisa fosil makhluk terawetkan di dalamnya. Mereka diduga mati di dalam atau di dekat air di daerah yang sama. Tubuh mereka terbawa ke hilir dan mengendap sebagai sedimen lakustrin.
Istri Mantell, Mary Ann, berbagi semangatnya. Pada tahun 1818, dia berjalan-jalan di ladang di Cuckfield, utara Lewis, dan menemukan gigi fosil yang tidak biasa di tumpukan puing-puing. Gideon Mantell menjadi tertarik untuk menemukan istrinya dan kemudian menggali di situs itu.
Ilmuwan menemukan banyak fosil menarik di sana, termasuk gigi yang diawetkan dengan sempurna. Dia awalnya menghitungnya sebagai gigi kadal iguana. Namun, belakangan terbukti bahwa mereka milik makhluk dari spesies prasejarah yang sebelumnya tidak diketahui, yang diberi nama iguanodon (dari kata Yunani yang berarti gigi iguana).
Kontribusi untuk ilmu pengetahuan
Temuan dan penelitian Mantell menantang usia dan sejarah Bumi saat itu, dan berkontribusi pada pemahaman modern tentang bentuk kehidupan prasejarah. Dia adalah orang pertama yang menyadari bahwa tulang berukuran raksasa yang dia temukan bukan milik raksasa mitos, tetapi milik hewan purba. Untuk waktu yang lama, kesimpulannya tidak menemukan pemahaman di antara ahli paleontologi, tetapi orang Inggris itu terus bersikeras sendiri.
Gideon Mantell menemukan Hylaeosaurus, Pelorosaurus dan Regnosaurus - tiga genera kadal prasejarah yang kemudian dinamai dinosaurus oleh ahli paleontologi terkemuka Richard Owen (yang berarti "kadal yang mengerikan"). Mantell juga menggambarkan reptil Telerpeton Elginense, yang hidup selama periode Trias, kira-kira antara 206 dan 248 juta tahun yang lalu.
Dia membuktikan bahwa fosil yang ditemukan adalah sisa-sisa makhluk air Kapur yang hidup antara 66 dan 145 juta tahun yang lalu. Mereka hidup di air tawar dan air asin.
Sebagai salah satu pendiri paleontologi, Mantell memaparkan temuannya dalam dua karya besar: Medals of Creation dan South Downs Fossils, atau Illustrated Geology of Sussex. Patut dicatat bahwa selama hidupnya dia tidak mengenal kemuliaan. Richard Owen bermandikan sinarnya, yang secara aktif menggunakan temuannya. Dan Mantell tercatat dalam sejarah sains sebagai "penemu dinosaurus yang terlupakan." Salah satu Amon (Ammonites mantelli), ditemukan di batuan Kapur selatan Inggris, dinamai menurut namanya.
