Perkembangan realitas politik di Eropa Barat dan Amerika Utara menentukan pentingnya memahami makna sebenarnya dari fenomena demokrasi liberal. Setiap gerakan politik yang berpengaruh mengklaim telah menerapkan prinsip-prinsip demokrasi, tetapi seringkali kegiatan nyata dari gerakan tersebut sangat jauh dari tujuan demokrasi yang sebenarnya.
Sketsa sejarah
Demokrasi liberal, sebuah konsep yang begitu sering digunakan di zaman kita dan karena itu telah menjadi kebiasaan, pernah menjadi fenomena yang tidak terpikirkan dan mustahil. Dan ini semata-mata karena fakta bahwa sampai pertengahan abad ke-19, ide-ide liberalisme dan demokrasi saling bertentangan. Perbedaan utama terletak pada penetapan objek perlindungan hak politik. Kaum liberal berusaha untuk memastikan hak yang sama bukan untuk semua warga negara, tetapi terutama untuk kelas properti dan aristokrasi. Seseorang dengan properti adalah dasar masyarakat, yang harus dilindungi dari kesewenang-wenangan raja. Para ideolog demokrasi melihat perampasan hak suara kaum miskin sebagai bentuk perbudakan. Demokrasi adalah pembentukan kekuasaan berdasarkan kehendak mayoritas, seluruh rakyat. Pada tahun 1835, karya Alexis de Tocqueville, Democracy in America, diterbitkan. Model demokrasi liberal yang dipresentasikannya menunjukkan kemungkinan membangun masyarakat di mana kebebasan pribadi, hak milik pribadi dan demokrasi itu sendiri dapat hidup berdampingan.
Ciri-ciri utama demokrasi liberal
Demokrasi liberal adalah suatu bentuk struktur sosial-politik di mana demokrasi perwakilan merupakan dasar dari rule of law. Dengan model demokrasi seperti itu, individu menonjol dari masyarakat dan negara, dan perhatian utama difokuskan pada penciptaan jaminan kebebasan individu yang dapat mencegah penindasan individu oleh kekuasaan.
Tujuan demokrasi liberal adalah penyediaan yang sama bagi setiap warga negara atas hak atas kebebasan berbicara, kebebasan berkumpul, kebebasan beragama, hak milik pribadi, dan hak pribadi yang tidak dapat diganggu gugat. Sistem politik ini, yang mengakui supremasi hukum, pemisahan kekuasaan, perlindungan kebebasan fundamental, dengan sendirinya mengandaikan adanya "masyarakat terbuka". “Masyarakat terbuka” dicirikan oleh toleransi dan pluralisme, dan memungkinkan koeksistensi pandangan sosial-politik yang paling beragam. Pemilihan umum secara berkala memberikan kesempatan kepada masing-masing kelompok yang ada untuk memperoleh kekuasaan. Ciri khas demokrasi liberal yang menekankan kebebasan memilih adalah kenyataan bahwa kelompok politik yang berkuasa tidak diharuskan untuk berbagi semua aspek ideologi liberalisme. Namun terlepas dari pandangan ideologis kelompok tersebut, prinsip negara hukum tetap tidak berubah.
