Konsep konservatisme dapat ditafsirkan secara sangat luas - dari salah satu strategi politik utama hingga karakteristik seseorang. Dalam sejarah pemikiran sosial, ada beberapa konsep menarik yang didasarkan pada istilah ini.
Konservatisme berasal dari kata kerja Latin conservo (menjaga). Dalam arti umum, konservatisme adalah pedoman untuk melestarikan keadaan yang ada, memperkuat nilai-nilai yang ada.
Awalnya, konsep konservatisme murni bersifat politis. Istilah itu sendiri berasal dari masa reaksi setelah Revolusi Prancis: penulis F. R. Chateaubriand mendirikan sebuah majalah bernama Conservator, yang mengungkapkan kepentingan kelas aristokrat yang mendukung restorasi. Teoretisi utama konservatisme pada akhir abad ke-18 dan awal abad ke-19 adalah J. de Maistre, E. Burke, S. Coleridge, L. de Bonald.
Namun, waktu berubah, dan kelompok kelas yang menjadi konservatif pertama adalah sesuatu dari masa lalu, dan konsep itu terus hidup. Pemisahan konservatisme dari reaksionerisme mengungkapkan esensi dari posisi ini dengan cara baru. Ilmuwan politik S. Huntington merumuskannya dengan paling tepat: konservatisme adalah fenomena variabel historis, yang terdiri dari keinginan untuk mempertahankan status quo. Pada saat yang sama, posisi konservatisme yang masuk akal memungkinkan inovasi, dipandu oleh formula: "perubahan sebanyak yang diperlukan, dan pelestarian sebanyak mungkin." Pendekatan ini memungkinkan kita untuk memahami karakteristik tabrakan sejarah yang menarik dari Uni Soviet, di mana komunisme (awalnya posisi politik radikal sayap kiri) menjadi tren konservatif.
Ada varian interpretasi aksiologis dari istilah "konservatisme". Dalam pengertian ini, konservatisme disebut sebagai sistem nilai yang didasarkan pada ketenangan, keterukuran, stabilitas, dan keteraturan. Dalam arti luas, konservatif adalah tradisi yang dimulai dari Plato dan Aristoteles melalui Dante dan Machiavelli ke Burke dan de Tauville, menentangnya dengan garis Descartes, Rousseau, Marx. Namun, pemahaman tentang konservatisme ini sangat luas.
Klasik konservatisme E. Burke secara akurat merumuskan fitur utama dari tren ini, yang dapat ditransfer dari bidang politik ke psikologi pribadi untuk memahami siapa "konservatif pada dasarnya". Posisi konservatif dicirikan oleh: kontinuitas, kepercayaan pada pengalaman generasi; stabilitas, menghormati nilai-nilai; menghormati ketertiban dan hierarki - baik di tingkat negara bagian maupun keluarga; memahami kebebasan sebagai menemukan tempat seseorang dalam masyarakat; pesimisme dan ketidakpercayaan terhadap inovasi.
