Mobilitas sosial adalah salah satu konsep penting dari stratifikasi sosial. Mobilitas sosial mencerminkan kemampuan seorang wakil masyarakat tertentu untuk mengubah status sosial ekonominya.
Aspek utama dari proses mobilitas sosial adalah arah dan saluran. Mobilitas sosial dicirikan oleh banyak saluran, tetapi pendidikan dan penentuan nasib sendiri secara profesional dianggap sebagai saluran utama untuk mengubah status dalam masyarakat modern.
Arah tersebut membedakan mobilitas sosial horizontal dan vertikal. Mobilitas sosial horizontal terjadi dalam satu strata sosial (kelas dalam masyarakat modern), misalnya, ketika perwakilan kelas pekerja atau manajer puncak berganti pekerjaan dalam kompetensi mereka, yang tidak mengarah pada peningkatan atau penurunan yang signifikan dalam status sosial mereka dan pendapatan.
Mobilitas sosial vertikal, sebaliknya, mencirikan perubahan nyata dalam status sosial dan ekonomi individu, dan, pada gilirannya, dapat naik dan turun. Mobilitas sosial yang meningkat terjadi sesuai dengan prinsip peningkatan status, misalnya, ketika seorang pemuda yang lahir dari keluarga pekerja menerima pendidikan yang baik dalam program beasiswa, dan berkat kemampuan cemerlang dan prestasi akademik yang tinggi, mendapatkan posisi yang bergengsi. Peristiwa ini secara otomatis memindahkannya ke kelas menengah.
Profesional kelas menengah yang berkualifikasi tinggi juga dapat meningkatkan status mereka ke kelas atas dengan menghasilkan modal dari sebagian pendapatan dan memperoleh aset yang memberikan keuntungan, terlepas dari apakah pemiliknya memiliki profesi yang menghasilkan pendapatan tetap. Dengan demikian, mobilitas sosial ke atas terjadi pada semua tingkat masyarakat kelas industri.
Mobilitas sosial ke bawah berlangsung menurut skenario yang sama, hanya ke arah penurunan status sosial dan ekonomi seseorang karena keadaan hidup yang tidak menguntungkan, baik internal maupun eksternal. Misalnya, selama konflik militer, standar hidup dan, karenanya, status sosial-ekonomi penduduk di wilayah di mana operasi militer berlangsung berkurang secara signifikan.
Penyebab internal, pribadi dari mobilitas sosial ke bawah adalah penyakit fisik dan mental, tingkat umum budaya individu yang rendah, motivasi yang tidak memadai untuk meningkatkan statusnya, dan lain-lain.
Menurut statistik, mobilitas sosial penduduk dalam masyarakat kelas modern terbatas. Artinya, hanya sebagian kecil penduduk yang berhasil meningkatkan status sosial ekonominya secara signifikan selama hidupnya. Dengan kata lain, ungkapan terkenal "dari kain menjadi kaya" adalah benar untuk sebagian kecil masyarakat. Dalam banyak orang, dalam hidup mereka, mereka tidak pergi jauh dari status yang ditentukan sejak lahir, bergerak baik hanya dalam strata sosial mereka karena mobilitas horizontal, atau ke kelas sosial yang berdekatan secara vertikal.
Sebagai alat analisis, mobilitas sosial menunjukkan tingkat penerapan prinsip persamaan kesempatan dalam masyarakat tertentu. Penelitian modern menunjukkan bahwa distribusi peluang yang ideal tidak dapat dicapai, seperti halnya distribusi barang yang ideal.
