Kata "masyarakat" dalam terjemahan dari bahasa Latin berarti "masyarakat". Artinya norma sosial adalah aturan, prinsip, standar tertentu yang berlaku umum yang mengatur perilaku orang-orang dalam masyarakat. Mengutip sebuah ayat yang dulu populer, kita dapat menyimpulkan bahwa norma-norma sosial menunjukkan "apa yang baik dan apa yang buruk." Apa manfaat mereka?
Semua orang berbeda. Setiap orang memiliki kelebihan dan kekurangan, kebiasaan dan prasangka, kekhasan karakter yang hanya melekat padanya, temperamen, pandangan, selera, dll. Bukan tanpa alasan kebijaksanaan rakyat mengatakan: "Tidak ada kawan untuk rasa dan warna." Apa yang akan terjadi jika setiap orang mulai berperilaku secara eksklusif atas kehendak bebas mereka sendiri, seperti yang mereka inginkan, yang tampaknya benar dan bermanfaat? Tidak sulit untuk memahami: kekacauan total akan segera memerintah di masyarakat, keegoisan, kekerasan, "hukum rimba" akan menang. Itulah sebabnya, untuk mencegah anarki dan pelanggaran hukum, untuk memperkenalkan kehidupan publik ke dalam kerangka yang kurang lebih dapat diterima, ada norma-norma sosial yang wajib bagi setiap orang. Anda bisa membandingkannya dengan lampu lalu lintas yang mengatur pergerakan kendaraan dan pejalan kaki. Tentu saja, bahkan dalam masyarakat yang paling maju dan adil, seseorang masih akan merasa tidak puas, mengingat norma-norma ini terlalu kaku, membatasi kebebasan dan inisiatif individu, atau, sebaliknya, terlalu liberal, merendahkan. Tetapi tidak mungkin untuk benar-benar menyenangkan semua orang. Ini belum pernah terjadi sebelumnya, dan tidak mungkin terjadi di masa depan. Tentu saja, norma sosial tidak boleh dilihat sebagai sesuatu yang diberikan sekali dan untuk semua, tidak berubah, beku. Waktu berubah, dan masyarakat berubah dengan mereka. Apa yang dianggap benar-benar tak terbayangkan sampai baru-baru ini, sekarang tidak lagi membuat marah atau mengejutkan siapa pun. Dan, karenanya, norma-norma sosial berubah, beradaptasi dengan aturan dan pandangan baru. Tentu saja, ini tidak terjadi segera, tetapi secara bertahap, ketika kebutuhan akan perubahan menjadi jelas bagi sebagian besar anggota masyarakat. Pelaksanaan norma sosial memerlukan kontrol. Ini bisa berupa pengendalian diri - ketika seseorang mematuhi norma-norma bukan karena takut akan kutukan publik atau bahkan hukuman, tetapi hanya karena pendidikannya, karena hati nuraninya memerintahkan demikian, atau kontrol publik - terutama jika masyarakat sangat ketat tentang ketaatan pada adat dan tradisi Bentuk tertinggi dari norma sosial adalah hukum. Dan, karenanya, jika pelanggaran adat dan tradisi hanya dapat mengakibatkan kecaman moral (walaupun dalam beberapa kasus sangat kuat), maka pelanggaran hukum penuh dengan pertanggungjawaban pidana. Dan semakin kuat pelanggaran ini, semakin parah konsekuensinya, semakin berat hukumannya.
