Terlepas dari kenyataan bahwa 28 tahun telah berlalu sejak kecelakaan di pembangkit listrik tenaga nuklir Chernobyl, sains masih memiliki banyak pertanyaan mengenai konsekuensinya. Topik yang paling menarik adalah dampak bencana terhadap kesehatan manusia dan lingkungan.
Korban pertama bencana
Korban pertama kebocoran zat radioaktif yang kuat adalah pekerja di pembangkit listrik tenaga nuklir. Ledakan reaktor nuklir merenggut nyawa dua pekerja sekaligus. Dalam beberapa jam berikutnya, beberapa orang lagi meninggal, dan selama beberapa hari berikutnya, tingkat kematian di antara para pekerja di stasiun terus meningkat. Orang-orang sekarat karena penyakit radiasi.
Kecelakaan itu terjadi pada 26 April 1986, dan pada 27 April, penduduk kota terdekat Pripyat dievakuasi, yang mengeluh mual, sakit kepala, dan gejala penyakit radiasi lainnya. Pada saat itu, 36 jam telah berlalu sejak kecelakaan itu.
28 workstation meninggal empat bulan kemudian. Di antara mereka adalah pahlawan yang mengekspos diri mereka pada bahaya mematikan untuk menghentikan kebocoran zat radioaktif lebih lanjut.
Pada saat kecelakaan dan setelah itu, angin selatan dan timur menang, dan massa udara beracun dikirim ke barat laut, menuju Belarus. Pihak berwenang merahasiakan insiden itu dari dunia. Namun, segera, sensor di pembangkit listrik tenaga nuklir di Swedia mengisyaratkan bahaya. Kemudian otoritas Soviet harus mengakui apa yang telah terjadi pada komunitas dunia.
Dalam waktu tiga bulan setelah bencana, 31 orang meninggal karena radiasi. Sekitar 6.000 orang, termasuk penduduk Ukraina, Rusia dan Belarusia, jatuh sakit karena kanker tiroid.
Banyak dokter di Eropa Timur dan Uni Soviet menganjurkan agar wanita hamil melakukan aborsi untuk menghindari anak yang sakit. Ini tidak perlu, ternyata kemudian. Tetapi karena kepanikan, konsekuensi dari kecelakaan itu sangat dilebih-lebihkan.
Implikasi lingkungan
Pohon-pohon mati di daerah yang terkontaminasi tak lama setelah kebocoran radioaktif di stasiun. Daerah itu dikenal sebagai "hutan merah" karena pohon-pohon mati berwarna kemerahan.
Reaktor yang rusak diisi dengan beton. Seberapa efektif tindakan ini, dan seberapa bermanfaatnya di masa depan, masih menjadi misteri. Rencana untuk membangun "sarkofagus" yang lebih andal dan lebih aman menunggu implementasi.
Meskipun daerah tersebut terkontaminasi, pembangkit listrik tenaga nuklir Chernobyl terus beroperasi selama beberapa tahun setelah kecelakaan itu, sampai reaktor terakhirnya ditutup pada tahun 2000.
Pabrik, kota hantu Chernobyl dan Pripyat, bersama dengan area berpagar yang dikenal sebagai "zona eksklusi", ditutup untuk umum. Namun, sekelompok kecil orang kembali ke rumah mereka di daerah bencana dan terus tinggal di sana meskipun ada risiko. Selain itu, ilmuwan, pejabat pemerintah, dan spesialis lainnya diizinkan mengunjungi area yang terkontaminasi untuk tujuan pemeriksaan dan penelitian. Pada tahun 2011, Ukraina membuka akses ke lokasi kecelakaan bagi wisatawan yang ingin melihat akibat dari bencana tersebut. Secara alami, biaya dikenakan untuk perjalanan semacam itu.
Chernobyl modern adalah sejenis cagar alam tempat serigala, rusa, lynx, berang-berang, elang, babi hutan, rusa, beruang, dan hewan lainnya ditemukan. Mereka tinggal di hutan lebat yang mengelilingi bekas pembangkit listrik tenaga nuklir. Hanya beberapa kasus deteksi hewan yang menderita radiasi dengan kandungan cesium-137 yang tinggi di dalam tubuh telah dicatat.
Namun, bukan berarti ekosistem di sekitar PLTN Chernobyl sudah kembali normal. Karena tingkat radiasi yang tinggi, daerah tersebut tidak akan aman untuk tempat tinggal manusia selama 20.000 tahun lagi.
