Beberapa ikon Bunda Allah dianggap tidak dibuat dengan tangan (mereka muncul di tempat-tempat tertentu), gambar lain dapat dilukis oleh orang suci tentang peristiwa atau mukjizat apa pun. Ikon Tiga Tangan dari Theotokos Mahakudus mengacu pada gambar buatan manusia yang memiliki sejarahnya sendiri.
Sejarah ikon Tiga Tangan Bunda Allah berasal dari abad ke-8. Ikon ini dikaitkan dengan pertapa besar Gereja Kristen dan teolog terkemuka John Damaskus.
John Damaskus dikenal karena banyak karya teologisnya, tetapi risalah yang membela pemujaan ikon dianggap sebagai salah satu kreasi utamanya. Untuk semangat khususnya dalam membela pemujaan ikon, Santo Yohanes mengalami siksaan.
Pertapa suci adalah subjek Suriah, ia bertugas di istana Khalifah Damaskus. Dari sanalah Yohanes menulis tiga risalah untuk membela pemujaan ikon, yang membuat marah kaisar Byzantium Leo III the Isaurian. Kaisar yang marah tidak dapat menghukum orang suci itu sendiri, karena yang terakhir bukan subjek Byzantium. Namun, Leo the Isaurian menulis surat palsu atas nama Santo Yohanes dan menyerahkannya kepada Khalifah Damaskus. Dalam surat itu, John diduga ingin memberikan bantuannya kepada kaisar Byzantium dalam merebut ibu kota Suriah. Pangeran Damaskus memberi perintah untuk memotong tangan kanan Yohanes, yang dengannya Santo Yohanes diduga menulis surat pengkhianatan. Tangan itu dipotong dan digantung untuk dilihat semua orang di tempat umum.
Setelah hukuman, mereka memasukkan orang suci itu ke penjara, dan pada malam hari mereka mengembalikan tangan yang terputus itu kepadanya. Di penangkaran, Biksu John Damaskus berdoa di depan ikon Bunda Allah untuk kesembuhan, meletakkan kuasnya di tangan yang terputus. Orang suci itu meminta kesembuhan kepada Bunda Allah sehingga dia dapat menulis ulang risalahnya untuk membela pemujaan ikon. Setelah doa intensif, pertapa itu tertidur. Dalam mimpi, biarawan itu melihat Perawan Maria berkata kepadanya: “Lihatlah, tanganmu sudah sembuh; jangan bersedih lagi dan penuhi apa yang kamu janjikan kepadaku dalam doa.”
Ketika Santo Yohanes bangun, dia melihat bahwa tangannya secara ajaib disembuhkan. Untuk mengenang peristiwa yang begitu indah, biarawan itu membuat kuas perak, yang ia tempelkan pada gambar Theotokos Yang Mahakudus. Itulah sebabnya ikon itu mulai disebut Tiga Tangan.
Tiga tangan juga digambarkan pada salinan ikon ajaib ini. Gambar asli Bunda Allah bertangan tiga disimpan di Gunung Athos yang suci di biara Khilandar.
