Salib Tuhan yang memberi kehidupan biasanya disebut salib tempat Yesus disalibkan. Menurut legenda Kristen, berkat dia, banyak mukjizat dilakukan, termasuk penyembuhan, kebangkitan, dan kemenangan atas orang-orang kafir. Terlepas dari kenyataan bahwa Salib yang Memberi Kehidupan adalah salah satu peninggalan Kristen utama, kisah-kisah asalnya hanya dijelaskan dalam apokrif.
Dalam teks-teks alkitabiah kanonik, Salib Tuhan yang Memberi Kehidupan digambarkan pada awalnya sebagai objek sederhana yang tidak memiliki sifat khusus dan dibawa ke tempat eksekusi Yesus yang sudah jadi. Meskipun demikian, literatur apokrif menggambarkan berbagai legenda tentang asal usul peninggalan ini. Sebuah cerita yang dapat diandalkan tentang hal ini tidak diketahui, jadi orang Kristen masih memilih dari legenda yang menggambarkan yang paling mereka sukai, dan membawa mereka untuk menjelaskan asal usul Salib Tuhan yang memberi kehidupan.
Sebagai aturan, legenda tentang penampilan salah satu peninggalan Kristen terpenting tidak dikaitkan dengan Perjanjian Baru, tetapi dengan Perjanjian Lama. Misalnya, ada mitos bahwa pada saat Air Bah, pohon yang tumbuh di Eden terbawa ombak yang mengamuk, dan kemudian ditemukan oleh Musa. Dia menanam pohon surga ini, dan bertahun-tahun kemudian pohon itu ditebang dan sebuah salib dibuat dari papan untuk Yesus.
Ada legenda lain. Dikatakan bahwa pohon di Eden memiliki tiga batang, yang satu milik Allah, yang lain milik Adam, dan yang ketiga milik Hawa. Mereka semua tumbuh bersama sampai kejatuhan manusia dan pengusiran mereka dari surga. Setelah peristiwa ini, hanya satu belalai yang tetap berdiri, sementara dua batang lainnya terbelah dan dibawa pergi dari surga, seperti mereka yang dipersembahkan batang-batang ini. Mereka berakhir di tempat yang berbeda, dan air membawa dua bagian pohon surga ke seluruh dunia sampai saat kematian Juruselamat tiba. Dan kemudian mereka membuat papan dari pohon-pohon ini, meletakkannya dengan salib dan menyalibkan Yesus di atasnya.
Ada penjelasan lain, yang menurutnya Musa menumbuhkan pohon untuk Salib yang Memberi Kehidupan dengan tangannya sendiri. Legenda mengatakan bahwa seorang malaikat, atas perintah Tuhan, menampakkan diri kepada Musa dan memberinya cabang-cabang cemara, cedar, dan gaharu, memerintahkan mereka untuk menanamnya bersama di tanah. Dia memenuhi perintah, dan ketiga pohon tumbuh, terjalin dengan batang dan cabang, dan kemudian mereka ditebang untuk membuat salib untuk penyaliban. Legenda lain mengatakan bahwa salib dan tablet tidak terbuat dari tiga pohon, tetapi dari empat - cedar, zaitun, palem, dan cemara.
