Stratifikasi sosial adalah subjek studi oleh sosiolog, ilmuwan politik dan sebagian psikolog sosial dan spesialis di bidang manajemen dan pemasaran. Stratifikasi sosial sebagai aspek sosiologis mengungkapkan penyebab dan mekanisme internal perbedaan sosial ekonomi antara perwakilan kelompok populasi tertentu.
Stratifikasi sosial sebagai aspek sosiologis didasarkan pada pembagian masyarakat ke dalam kelompok-kelompok sosial dalam hierarki horizontal menurut sejumlah kriteria: ketimpangan pendapatan, jumlah kekuasaan, tingkat pendidikan, status yang ditentukan dan dicapai, prestise profesional, otoritas., dan lain-lain. Dari sudut pandang ini, stratifikasi sosial adalah kasus khusus diferensiasi sosial.
Parameter utama stratifikasi sosial sebagai aspek sosiologis, para ahli menyebut keterbukaan sistem sosial dan dimensi kunci stratifikasi sosial - kekuasaan, otoritas, status sosial dan posisi ekonomi. Masyarakat dianggap terbuka di mana dimungkinkan untuk mengubah status yang diperoleh sejak lahir karena mobilitas sosial. Tertutup adalah masyarakat di mana dilarang untuk mengubah status sosial-ekonomi yang ditentukan, misalnya, sistem kasta India sebelum 1900.
Di antara sistem stratifikasi sosial, empat dibedakan: perbudakan, klan, kasta dan kelas. Kadang-kadang dianggap sebagai sistem yang terpisah, ketidaksetaraan gender, yang juga ada dalam masing-masing dari empat sistem. Sosiolog setuju bahwa peradaban pada tahap sekarang adalah sistem kelas dari tiga tingkatan - kelas atas, menengah dan bawah, dan identifikasi kelas sosial dilakukan dalam tiga cara - objektif, reputasi dan subjektif (metode penilaian diri).
Konsep utama stratifikasi sosial sebagai aspek sosiologis adalah mobilitas sosial, status yang ditentukan dan dicapai, afiliasi kelas, ketidaksetaraan dan deprivasi.
Banyak dari manifestasi stratifikasi sosial yang diamati didasarkan pada kontrak sosial diam-diam yang berakar pada arketipe ritual kekuasaan dan penyerahan. Adalah umum bagi seseorang untuk menunjukkan kesopanan dan rasa hormat yang tinggi dalam berurusan dengan orang lain jika mereka melampaui dia dalam kompetensi ekonomi atau profesional, bahkan jika pendapat ini salah, dan status tinggi ternyata hanya khayalan. Beberapa dari mereka berhasil secara signifikan meningkatkan status yang ditentukan pada awalnya justru karena kemampuan untuk "menampilkan diri dengan benar", untuk menciptakan citra orang yang sukses secara sosial dan ekonomi untuk mendapatkan bantuan dari orang-orang yang benar-benar sukses.
Dalam kerangka stratifikasi sosial sebagai aspek sosiologis, dua teori utama ketimpangan sosial dipelajari - fungsionalis dan konflikologis. Yang pertama didasarkan pada tradisi konservatif dan berpendapat bahwa ketidaksetaraan sosial diperlukan untuk keberhasilan pelaksanaan fungsi dasar masyarakat mana pun. Yang kedua mewakili arah radikal dan menyebut ketidaksetaraan sosial sebagai instrumen eksploitasi.
