Gagasan negara berdasarkan aturan keadilan dan hukum sudah ada sejak zaman kuno. Para filosof dan pemikir pada masa itu meyakini bahwa bentuk pengorganisasian kehidupan yang paling benar dalam masyarakat adalah persamaan di depan hukum baik rakyat biasa maupun wakil-wakil pemerintah. Pemikiran-pemikiran Aristoteles, Cicero, Plato dan Socrates ini menjadi dasar terciptanya teori negara hukum.
Gagasan tentang aturan hukum terus disempurnakan, kontribusi signifikan terhadap perkembangannya dibuat oleh para filsuf dan ilmuwan John Locke (1632-1704), Charles Montesquieu (1689-1755), kemudian Immanuel Kant (1724-1804), Georg Hegel (1770-1831) dan lain-lain. Pengalaman pertama menciptakan aturan hukum adalah milik Amerika dan Prancis, di negara-negara inilah pada tahun 1789 hak asasi manusia dan kebebasan diabadikan secara legislatif. Ide-ide modern tentang negara hukum mengandaikan adanya sejumlah ciri khas di dalamnya.
Prioritas hukum atas negara
Negara dapat dianggap legal jika kekuasaan di dalamnya dibatasi oleh hukum dan bertindak untuk kepentingan individu, guna menjamin hak dan kebebasan warga negara. Batas hak seseorang adalah perbuatannya melanggar hak orang lain. Keutamaan hukum atas negara juga berarti bahwa rakyat memiliki hak yang berdaulat dan tidak dapat dicabut untuk berpartisipasi dalam pelaksanaan kekuasaan negara.
Hukum di atas segalanya
Hukum adalah salah satu bentuk ekspresi hukum. Dalam negara yang diatur oleh aturan hukum, hukum didasarkan pada prinsip-prinsip hukum, dan tidak mendukung kesewenang-wenangan, kekerasan, dan kediktatoran. Hanya badan legislatif tertinggi yang berhak mengubah undang-undang, dan anggaran rumah tangga tidak boleh bertentangan dengan undang-undang.
Konstitusi dan mahkamah konstitusi
Hak asasi manusia dan kebebasan dalam negara yang diatur oleh aturan hukum adalah nilai tertinggi. Ketentuan ini harus diabadikan dalam konstitusi negara atau dokumen lain. Pada saat yang sama, Mahkamah Konstitusi memastikan kepatuhan hukum dengan Konstitusi dan bertindak sebagai penjamin stabilitas masyarakat.
Prinsip pemisahan kekuasaan
Pembagian kekuasaan negara menjadi tiga cabang independen - legislatif, eksekutif dan yudikatif. Pendekatan ini menghindari pemusatan tuas pemerintahan di tangan yang sama, dan menghindari despotisme dan otoritarianisme menjamin ditaatinya hak-hak individu. Cabang-cabang pemerintahan, dengan independensi relatif satu sama lain, membentuk kendali timbal balik.
Budaya hukum dan supremasi hukum yang stabil
Tugas penguasa di negara yang diatur oleh supremasi hukum adalah untuk memastikan realitas hak asasi manusia dan kebebasan, untuk mematuhi hukum dari tatanan hukum yang stabil. Pada saat yang sama, warga negara juga bertanggung jawab kepada negara. Mereka harus menghormati hukum yang ada, mengetahui hak-hak mereka dan dapat menggunakannya.
