Demonstrasi oposisi di Suriah adalah bagian dari gerakan protes massal di negara-negara Arab - "Arab Spring". Sejak 1963, negara ini telah diperintah oleh Partai Renaisans Sosialis Arab (Baath). Bashir Assad menggantikan ayahnya, Hafez Assad, sebagai presiden. Pemilihan diadakan dalam bentuk referendum, di mana diusulkan untuk menjawab pertanyaan apakah warga menyetujui satu-satunya calon - B. Assad - sebagai presiden.
Pada Januari 2011, protes massal anti-pemerintah dimulai, karena tidak puas dengan partai yang berkuasa dan kediktatoran de facto keluarga Assad. Selain bentuk protes damai (arak-arakan dan mogok makan), para pengunjuk rasa menggunakan perkelahian dengan polisi, pembakaran kantor pemerintah dan tindakan ilegal lainnya.
Pemerintah menggunakan pasukan untuk memadamkan kerusuhan. Ada kasus eksekusi tentara yang menolak menembak warga sipil. Prajurit tentara reguler pergi ke sisi "Tentara Pembebasan Suriah" (formasi bersenjata pemberontak). Kelompok-kelompok Islamis yang dimiliterisasi juga telah bergabung.
Saat perjuangan semakin intensif, kepahitan tumbuh di kedua sisi. Sebagai akibat dari permusuhan, warga sipil tewas, dan kedua belah pihak mencoba menggunakan kematian mereka untuk tujuan propaganda. Pada tanggal 25 Mei 2012, media dunia melaporkan kematian lebih dari 90 warga sipil di desa Suriah El-Houla, termasuk lebih dari 30 anak-anak. Selanjutnya, ternyata 108 orang meninggal.
Sejak awal, Komite Hak Asasi Manusia PBB menyalahkan Bashir Assad atas kematian tersebut, mengklaim bahwa orang-orang adalah korban penembakan oleh pasukan pemerintah. Namun, penyelidikan menunjukkan bahwa hanya 20 orang yang tewas akibat luka pecahan peluru. Sisanya terbunuh oleh tembakan dari jarak dekat atau ditikam sampai mati.
Pemerintah Suriah mengatakan itu tidak ada hubungannya dengan kematian warga sipil, karena tentaranya tidak menduduki desa itu, dan dituduh membunuh para Islamis. Penyelidikan lebih lanjut dari tragedi oleh pengamat PBB memberikan alasan untuk percaya bahwa dalam kasus ini pemerintah mengatakan yang sebenarnya. Islamis mungkin tertarik untuk mengganggu pembicaraan damai antara kedua belah pihak yang berkonflik di bawah kepemimpinan Sekretaris Jenderal PBB Kofi Annan.
