Biara-biara Ortodoks selalu dianggap sebagai benteng kesalehan Kristen. Banyak komunitas monastik modern memiliki keseluruhan kompleks yang terdiri dari beberapa kuil dan bangunan monastik. Setiap biara memiliki kepala biara sendiri.
Para rektor biara-biara Ortodoks adalah kepala biara atau archimandrite yang terhormat dan berpengalaman. Para pendeta ini memiliki pengalaman spiritual dalam mengajar. Kepala biara dan archimandrite adalah imam yang pada suatu waktu mengambil ke atas diri mereka sendiri tonsur biara. Kepala biara dianggap sebagai kepala komunitas monastik tertentu.
Para abbas dari biara-biara dipilih atas kebijaksanaan uskup yang berkuasa di keuskupan (wilayah gereja) yang yurisdiksinya komunitas monastik itu berada. Terkadang seorang hieromonk bisa menjadi pelayan biara Ortodoks. Namun, setelah mengambil alih jabatan, hieromonk secara otomatis diberi pangkat kepala biara. Untuk masa kerja, kepala biara sudah menjadi archimandrite.
Dalam agama Kristen, ada juga biara-biara wanita, yang tidak tinggal tanpa pelayan mereka. Kepala biara dianggap sebagai kepala biara komunitas perempuan. Kepala biara memegang posisi administratif, dia dapat memilih piagam komunitas monastik atas kebijaksanaannya sendiri. Namun, kepala biara tidak mengambil bagian dalam imamat, karena seorang wanita tidak dapat menjadi imam Ortodoks. Imam laki-laki, yang disebut hieromonk atau abbas, melayani di biara-biara wanita (dalam hal ini, posisi abbas diberikan kepada hieromonk untuk jasa atau lama pelayanan). Kepala biara tidak menerima sakramen penahbisan imamat. Dalam Ortodoksi, ada ritus penahbisan terpisah untuk kepala biara. Jabatan-jabatan ini ditunjuk oleh uskup keuskupan.
Selain itu, uskup yang berkuasa di keuskupan atau bahkan patriark sendiri dapat dianggap sebagai kepala biara dari beberapa biara besar (pemenang). Biara di mana kepala Gereja Ortodoks Rusia dianggap sebagai kepala biara disebut stauropegic. Itulah sebabnya Patriark Moskow dan Seluruh Rusia dapat disebut archimandrite suci. Misalnya, dalam Trinity-Sergius Lavra, Patriark Kirill adalah archimandrite suci.
Dari sejarah berdirinya beberapa biara, diketahui bahwa kepala biara pertama biara adalah orang-orang suci. Misalnya, Sergius dari Radonezh, Theodosius dari Kiev-Pechersk, Biksu Savva yang Disucikan dan banyak lainnya.
