Pada pergantian abad ke-19 dan ke-20, Sosial Demokrat Rusia, yang memegang posisi Marxis, bersatu ke dalam Partai Buruh Sosial Demokrat Rusia. Tetapi sudah di kongres partai kedua, yang diadakan pada tahun 1903, kaum revolusioner tidak setuju dan terpecah menjadi dua faksi: Menshevik dan Bolshevik.
Bagaimana Menshevik muncul
Kongres kedua RSDLP diadakan di Brussel dan London pada Juli 1903. Ketika pertanyaan pemilihan badan-badan partai pusat muncul dalam agenda, mayoritas adalah pendukung V. I. Lenin, dan pendukung lawannya Yu. O. Martov adalah minoritas. Ini adalah bagaimana faksi Menshevik dan Bolshevik dibentuk di Partai Sosial Demokrat Rusia.
Memenangkan pemungutan suara bersejarah itu memungkinkan Lenin untuk menyebut faksinya “Bolshevik,” yang merupakan langkah kemenangan dalam perjuangan ideologis melawan lawan-lawannya. Pendukung Martov tidak punya pilihan selain mengakui diri mereka sebagai "Menshevik." Namun, perlu dicatat secara adil bahwa di masa depan faksi Lenin sering menemukan dirinya dalam minoritas de facto, meskipun istilah "Bolshevik" ditugaskan untuk faksi selamanya.
Terbentuknya fraksi-fraksi tersebut disebabkan oleh perbedaan pandangan yang mendasar tentang bangunan partai yang terjalin di antara para pemimpin Sosial Demokrat. Lenin ingin melihat dalam partai sebuah organisasi proletariat yang militan dan bersatu. Pendukung Martov berusaha keras untuk menciptakan asosiasi yang tidak berbentuk di mana keanggotaan akan cukup luas.
Kaum Menshevik tidak menerima sentralisasi ketat partai dan tidak ingin memberi Komite Sentral kekuasaan yang luas.
Perjuangan antara Bolshevik dan Menshevik
Perbedaan pandangan antara perwakilan kedua faksi Partai Sosial Demokrat dapat ditelusuri hingga kemenangan Bolshevik dalam Revolusi Oktober. Pendukung Lenin di bawah kepemimpinannya mengobarkan perjuangan yang tidak dapat didamaikan melawan Menshevik, pada saat yang sama mencoba untuk mempertahankan kesatuan partai.
Ketika revolusi Rusia pertama tahun 1905-1907 mengalami kekalahan, beberapa Menshevik mulai meyakinkan anggota partai bahwa perlu untuk memutuskan aktivitas bawah tanah dan beralih secara eksklusif ke bentuk kerja legal. Pendukung pendapat ini mulai disebut "likuidator".
Perwakilan terkemuka dari gerakan "liquidationist" adalah P. B. Axelrod dan A. N. Potresov.
Bentrokan pandangan yang berlawanan antara faksi menjadi sangat jelas ketika Perang Dunia Pertama dimulai. Di kalangan Menshevik, pandangan "defensif" dengan cepat memperoleh kekuatan. G. V. Plekhanov dan A. N. Potresov, misalnya, mengakui perang itu sebagai pertahanan bagi Rusia dan menganggap kemungkinan kekalahan itu sebagai tragedi nasional.
DI DAN. Lenin, pada gilirannya, dengan tajam mengkritik "pembela", percaya bahwa partai di bawah kondisi ini harus mencari kekalahan dari pemerintahnya dan berkontribusi pada pengembangan perang dunia menjadi perang saudara, yang tujuannya adalah kemenangan proletariat dan berdirinya sosialisme di negeri ini.
Setelah kemenangan revolusi borjuis Februari, beberapa Menshevik menjadi anggota Pemerintahan Sementara yang baru, dan juga menikmati pengaruh serius di Soviet. Banyak Menshevik mengutuk keras perebutan kekuasaan oleh Bolshevik, yang terjadi pada Oktober 1917. Selanjutnya, perwakilan Menshevisme dianiaya dan ditekan oleh pemerintahan Bolshevik yang baru.
