Michelangelo yang agung mengklaim bahwa patung adalah "seni yang paling utama," menjelaskan bahwa pematung pertama adalah Tuhan, yang memahat Adam dari tanah liat. Para arkeolog juga setuju dengannya: di situs orang-orang primitif, mereka menemukan patung-patung yang dibuat beberapa puluh ribu tahun yang lalu.
Orang Yunani kuno, yang dalam mitologinya seseorang dapat menemukan penjelasan yang indah untuk fenomena apa pun, menceritakan kisah kemunculan patung pertama. Sebelum berpisah dengan kekasihnya, wanita muda Yunani Kora memutuskan untuk membuat dirinya menjadi citra dirinya. Dia menguraikan garis besar kepala pemuda itu menggunakan bayangan yang dilemparkan ke tanah, dan ayah gadis itu mengisi siluet itu dengan tanah liat.
Tentu saja, gambar pahatan pertama muncul jauh sebelum orang Yunani kuno. Patung primitif diwakili, pertama-tama, oleh patung-patung wanita yang terbuat dari batu lunak, batu kapur, dalam kasus yang jarang - dari tulang mammoth. Mereka bersifat kultus dan dihormati sebagai kuil. Para arkeolog menamakannya "Venus Palaeolitik". Penampilan "Venus" paling kuno itu aneh: mereka tidak memiliki wajah, kaki, tangan yang tidak bekerja dengan baik. Fokus utama adalah pada bagian tubuh yang berhubungan langsung dengan persalinan - perut dan dada. Menurut para ilmuwan, mereka mewakili citra umum penjaga perapian, perwujudan kesuburan.
Sejarah patung dalam pengertian modern dimulai dengan salah satu peradaban paling awal - Mesir Kuno. Awalnya, seperti semua seni Mesir, itu adalah bagian integral dari kultus pemakaman. Orang Mesir percaya bahwa, selain jiwa dan tubuh, ada hantu ganda manusia, kekuatan hidupnya, yang disebut Ka. Ketika seseorang meninggal, Ka meninggalkan tubuhnya, tetapi kemudian kembali lagi agar orang tersebut dapat dibangkitkan untuk akhirat. Agar Ka mudah mengenali jasadnya, selain mumi, diletakkan patung potret almarhum di dalam makam. Pada saat yang sama, pematung berusaha mencapai kesamaan maksimum.
Dari tradisi ini, seni pahat potret Mesir kuno tumbuh. Kemudian, pematung Mesir mulai membuat gambar firaun, istri mereka dan orang-orang mulia lainnya. Perlu dicatat bahwa karya-karya mereka terkenal karena realisme mereka dan tingkat kemiripan eksternal yang agak tinggi dengan aslinya, tetapi mereka benar-benar statis dan tampak beku.
Seni patung mencapai kesempurnaan di Yunani Klasik (abad ke-5 SM). Pematung hebat zaman kuno menciptakan sosok para dewa dan pahlawan Olimpiade, yang dibedakan oleh fisik yang ideal. Selain itu, untuk pertama kalinya dalam sejarah, mereka belajar menyampaikan gerakan. Karya-karya Miron, Polycletus, Phidias dan empu besar lainnya dari zaman kuno menjadi model yang tak tertandingi untuk pematung era berikutnya.
