Pada bulan Januari 1975, majalah Popular Electronics, dengan lebih dari setengah juta pelanggan, menerbitkan gambar komputer mikro di sampulnya. Kotak logam abu-abu-biru kecil dengan LED merah dan deretan sakelar berfungsi sebagai wadah perangkat. Selain itu, sebuah artikel telah diterbitkan yang merinci mobil baru dan tawaran untuk membeli satu set komponen hanya dengan $396. Keberhasilan melebihi semua harapan. Dalam tiga minggu, jumlah aplikasi mencapai $250.000.
Pria yang mengubah dunia
Penemunya adalah letnan Angkatan Udara Amerika berusia 33 tahun, Henry Edward Roberts, seorang pria dengan energi luar biasa dan rasa ingin tahu yang tak tertahankan. Pada tahun 1965, Ed lulus dari Universitas Oklahoma, menerima gelar di bidang teknik listrik dan dikirim ke pangkalan udara di Albuquerque, New Mexico, di mana ia terlibat dalam pengembangan senjata laser. Selama pelayanannya, Roberts, bersama dengan rekan Forrest Mims, Bob Zaller dan Stan Caglu, memutuskan untuk mulai memproduksi perancang untuk pemodelan rudal.
Maka lahirlah MITS - Model Instrumentasi Sistem Telemetri. Produk MITS pertama adalah sinyal cahaya untuk model radio, sensor suhu, dan generator sinyal audio. Tetapi Roberts segera menjadi tertarik pada teknologi microchip. Dia adalah salah satu yang pertama menghargai prospek pembukaan dan, setelah membeli saham mitra, meluncurkan produksi kalkulator digital. Pada tahun 1971, produk Roberts sangat populer, yang memungkinkan dia untuk meninggalkan layanan dan memperluas perusahaan menjadi 100 orang.
Mesin hitung pertama diciptakan oleh matematikawan Prancis Blaise Pascal pada tahun 1642. Unit ini mampu menghafal angka dan melakukan operasi aritmatika. Penemu muda itu baru berusia 18 tahun.
Tetapi setahun kemudian, perusahaan pesaing yang serius memasuki pasar, yang produknya jauh lebih murah. MITS kalah dalam pertarungan harga, dan pada pertengahan 1974 utang perusahaan mencapai $ 365 ribu. Dan kemudian Roberts memutuskan untuk meninggalkan produksi kalkulator dan mulai merilis produk yang sama sekali baru - komputer pribadi. Ide ini menelannya sepenuhnya. Sebagai salah satu karyawan MITS tertua, David Bunnell, mengatakan: "Ini adalah orang yang paling radikal dan bersemangat di dunia."
Komputer yang dapat diakses oleh semua orang
Sepanjang tahun 1974, Ed mendiskusikan pembuatan komputer dengan temannya Eddie Curry. Mereka berbicara begitu banyak sehingga mereka tidak mampu lagi membayar tagihan telepon mereka dan mulai bertukar kaset. Dalam salah satu catatan ini, Roberts sangat emosional tentang perlunya membawa komputer ke massa dan membuat model yang sangat murah sehingga semua orang dapat membelinya. Untuk melakukan ini, ia memutuskan untuk menggunakan teknologi baru untuk membuat prosesor dari Intel. Chip yang diproduksi pada waktu itu tidak memiliki daya yang cukup, tetapi segera chip 8080 baru dibuat.
Pada tahun 1941, insinyur Jerman Konrad Zuse menciptakan mesin komputasi mekanik Z3, yang memiliki sifat komputer modern. Dan pada tahun 1946, fisikawan John Mockley mengembangkan komputer elektronik pertama, ENIAC, di Amerika Serikat.
Roberts segera memulai negosiasi dengan Intel dan, setelah produsen tertarik pada skala pesanan, berhasil mencapai pengiriman dengan rekor harga terendah $ 75 (harga biasa sebuah chip adalah $ 360). Seorang insinyur MITS merancang bus perangkat keras untuk mendukung memori dan periferal, dan rintangan terakhir untuk tujuan tersebut telah dihapus. Ceruknya gratis, tidak seorang pun, kecuali Roberts, yang akan terlibat dalam peluncuran komputer rumahan. Pemain besar seperti IBM dan bahkan perusahaan chip Intel menganggap ide itu tidak masuk akal.
Altair 8800 tidak memiliki keyboard atau layar. Data dimasukkan dalam biner menggunakan sakelar di panel depan. Komunikasi dengan pengguna dilakukan dengan menggunakan lampu berkedip di panel depan.
Les Solomon, editor majalah Popular Electronics, sangat tertarik dengan penemuan baru Roberts, yang bersikeras mengirimkan prototipe ke majalah cabang New York. Tetapi bahkan di sini bukan tanpa insiden yang mengganggu. Di tengah perjalanan, kargo itu hilang. Percaya penemu pada kata-katanya, majalah itu melakukan pemalsuan - di sampulnya mereka menggambarkan sebuah kotak tanpa isi. Namun, ini tidak mempengaruhi popularitas komputer, yang diberi nama Altair 8800. Pesanan membanjiri ribuan. Menggambarkan fenomena ini, Salomo kemudian berkata: "Satu-satunya kata yang muncul di benak saya adalah sihir!"
Di antara mereka yang tertarik dengan komputer adalah Bill Gates dan Paul Allen muda. Mereka mengusulkan untuk menulis kode untuk memungkinkan pengguna memprogram mesin itu sendiri.
Perusahaan kecil tidak memiliki kesempatan untuk memenuhi semua permintaan yang masuk tepat waktu. Ada kekurangan kapasitas, personel, pengalaman kerja. Pada tahun 1977, Roberts menjual perusahaannya ke Pertec. Untuk beberapa waktu ia bekerja sama dengan pemilik baru, tetapi segera pindah ke Georgia, di mana ia menerima pendidikan kedokterannya dan mengambil praktik medis. Ketertarikannya pada kedokteran telah dilestarikan sejak masa mudanya. Edward menikah tiga kali, dengan istri pertamanya mereka hidup selama 26 tahun. Dalam pernikahan ini, lima putra dan seorang putri lahir. Henry Edward Roberts meninggal pada 1 April 2010 karena pneumonia.
