Catherine II the Great adalah salah satu penguasa paling penting dari Tsar Rusia. Terlahir sebagai Sophia Augusta Frederica dari Anhalt-Zerbst adalah putri seorang pangeran kecil dari Kekaisaran Romawi Suci, tetapi sebagai hasil dari pernikahannya ia menjadi istri Kaisar Peter III. Setelah kudeta istana, ia memerintah negara itu dari tahun 1762 hingga 1796.
Catherine the Great melambangkan seluruh era dalam sejarah Rusia. Sejarawan menilai dia sebagai diplomat yang halus dan cerdas, orang yang serbaguna dan wanita yang kuat. Untuk mengevaluasi secara komprehensif kegiatannya di arena publik, perlu dipertimbangkan secara terpisah kebijakan dalam dan luar negerinya.
Kebijakan luar negeri Catherine ditujukan untuk memperkuat prestise dan peran negara di kancah politik Eropa. Permaisuri menetapkan tujuan untuk memperluas perbatasan negara dan memperoleh jalan keluar ke Laut Hitam. Selama masa pemerintahannya, sebagai akibat dari dua perang dengan Turki pada 1768-1774 dan 1787-1792, negara itu memperoleh titik-titik strategis penting di mulut Dnieper, seperti Azov, Kerch, mencaplok Krimea dan memantapkan dirinya di Laut Hitam. pantai. Sebagai hasil dari intrik halus dan diplomasi yang kompleks, setelah tiga partisi Polandia, Rusia menerima Lithuania, Courland, Volhynia, Belarus, dan Tepi Kanan Ukraina. Sebagai hasil dari Perjanjian Georgievsk pada tahun 1783, Georgia menjadi bagian dari Rusia.
Berkat diplomasi halus, peran Rusia dalam politik Eropa telah tumbuh secara signifikan. Aliansi utara yang dibuat antara Rusia, Prusia, Inggris, Swedia, Denmark dan Persemakmuran Polandia-Lithuania melawan Austria dan Prancis mengubah keseimbangan kekuatan di Eropa untuk waktu yang lama. Selama paruh kedua abad ke-17, Rusia sering bertindak sebagai penengah antar negara, memaksakan ketentuan perjanjian politik pada mereka, dengan mempertimbangkan kepentingannya sendiri.
Kebijakan domestik Catherine kontroversial dan ambigu. Catherine II melambangkan era absolutisme yang tercerahkan di Rusia. Dia membuka sekolah, mendorong penelitian ilmiah, mengumpulkan lukisan, dan mengurus transformasi kota dan membangun istana. Dalam kebijakan domestiknya, dia terus memperkuat tentara dan angkatan laut. Selama masa pemerintahannya, tentara Rusia berlipat ganda, jumlah kapal lebih dari tiga kali lipat dibandingkan dengan masa pemerintahan suaminya. Penerimaan negara meningkat lebih dari empat kali lipat. Tetapi pada saat yang sama, uang kertas muncul, yang menyebabkan inflasi yang signifikan, dan untuk pertama kalinya utang luar negeri Rusia muncul. Rusia menjadi yang teratas dalam peleburan pig iron. Pangsa ekspor barang meningkat secara signifikan, meskipun perdagangan secara eksklusif dalam bahan mentah, dan ekonomi tetap didominasi agraris.
Dalam kebijakannya, permaisuri bergantung pada kaum bangsawan, yang haknya dia perluas secara signifikan. Para bangsawan menerima hak atas perut bumi, harta mereka tidak dapat disita, dan mereka juga dibebaskan dari kewajiban untuk mengabdi. Penduduk petani semakin diperbudak, mereka dilarang mengeluh tentang pemilik tanah, para petani mulai dijual tanpa tanah.
Catherine melanjutkan jalur politik yang telah dipetakan oleh para pendahulunya. Dia sangat peduli dengan kebesaran negara, tetapi melakukannya dengan mengorbankan cadangan internal. Kebijakannya sangat kontradiktif.
