Hampir tidak mungkin menemukan pemain blues yang bisa melampaui Bessie Smith dalam kedalaman dan melodi suaranya, penetrasi dan kurangnya kesedihan, yang karenanya ia dijuluki Empress of the Blues. Dia hidup kaya, tetapi, sayangnya, hidup singkat, dipenuhi dengan kemenangan besar dan dukacita.
Bessie lahir di Chattanooga, Tennessee pada 15 April 1894 dari keluarga besar. Ayahnya meninggal ketika dia masih bayi, ibunya ketika Bessie berusia 8 tahun. Semua anak ditinggalkan dalam perawatan kakak perempuan Violet dan hidup dalam kemiskinan yang parah.
Bessie selalu suka menyanyi, dan dia mendapatkan uang pertamanya pada usia 9 tahun, menyanyikan syair melodi di jalanan. Pada hari Minggu dia bernyanyi dengan senang hati di paduan suara. Setelah belajar kelaparan dan kemiskinan, gadis itu berusaha mendapatkan penghasilan sebanyak mungkin, sehingga dia tidak akan pernah memakai barang-barang untuk kakak perempuannya dan tidak pernah duduk tanpa roti.
Ketika dia berusia 18 tahun, kakak laki-lakinya Clarence memasukkannya ke dalam Rabbit Foot Minstrels, di mana dia pertama kali menari dan kemudian bernyanyi dengan vokal latar penyanyi jazz Ma Rainey, dijuluki "Mom of the Blues." Setelah melalui sekolah vokal Ma, Bessie memulai karir solonya. Suaranya yang dalam dan seperti dada membuat para penonton bersemangat. Dimulai dengan melodi populer dan vaudeville, ia secara bertahap beralih ke blues, yang memadukan motif Latin, ritme Afrika, dan penetrasi serta gairah Amerika Selatan.
Pertama, ada teater dan kedai kecil, lalu - tur panggung pop Amerika Serikat. Pada usia 26, ia berada di gelombang popularitas: setelah Perang Dunia Pertama, fashion untuk semua jazz menyapu semua sektor masyarakat, termasuk kulit putih Amerika.
Pada tahun 1923, Bessie menikahi pengawalnya, Jack G., dan pada tahun yang sama dia diperhatikan oleh manajer studio rekaman Amerika tertua, Columbia Records, Frank Walker. Di bawah label ini, disk pertama Bessie Smith, Down Hearted Blues, dirilis, semuanya terjual dengan sangat cepat. Tur di New York dan Chicago sama-sama antusias. Di aula yang ramai selama pertunjukan lagu, keheningan mutlak memerintah, yang meledak menjadi tepuk tangan di akhir komposisi. Penonton terpikat oleh kesederhanaan dan kedalaman suaranya, lagu-lagunya, benar-benar tanpa kesedihan dan kepura-puraan.
Pada pertengahan 1920-an, Bessie telah menjadi salah satu penyanyi berkulit gelap paling terkenal dan dibayar tinggi, di mana ia menerima gelar "Empress of the Blues". Dalam hal ini dia bahkan melewati Ma Rainey, tetapi tidak ada persaingan di antara mereka - sampai akhir hayatnya, para penyanyi itu berteman. Bessie telah bekerja dengan musisi terkenal, termasuk Louis Armstrong dan Clarence Williams, Benny Goodman dan Jack Teegarden, Coleman Hawkins dan Fletcher Henderson. Sepanjang waktu, penampil telah merekam sekitar 160 komposisi, yang telah diterbitkan ulang pada vinil lebih dari sekali.
Depresi Hebat dan perubahan selera publik menyebabkan penurunan minat pada musik blues dan Bessie berada dalam bayang-bayang. Big band jazz memasuki panggung, era swing dimulai, penonton ingin bersenang-senang, bukan sedih. Namun dia masih dihargai dan dicintai. Pada tahun 1929 ia membintangi film "St. Louis Blues" dan sedang mempersiapkan film baru. Pada tahun 1935-1937 untuk Bessie mengadakan tur "The Return", yang secara mengejutkan sukses. Namun, nasib memutuskan sebaliknya - saat berkeliling negara bagian selatan di Bessie, Smith meninggal dalam kecelakaan mobil. Pada 26 September 1937, dia baru berusia 43 tahun.
Seorang gadis miskin dari Tennessee yang menjadi salah satu penyanyi dengan bayaran tertinggi pada masanya, dia tercatat dalam sejarah blues. Dia terus mempengaruhi musik dan membangkitkan minat yang tulus pada orang-orang di seluruh dunia. Pada tanggal 2 November 2004, sebuah CD dirilis berjudul "Empress of the Blues: 1923-1933", yang mengumpulkan komposisi terbaik yang direkam oleh Bessie selama 10 tahun: dari 16 Februari 1923 hingga 24 November 1933. Dan pada tahun 2015, drama biografi Bessie dirilis, di mana Ratu Latifa yang cantik memainkan peran sebagai vokalis blues yang brilian.
