Jerome David Salinger adalah penulis di balik salah satu karya kunci sastra Amerika abad ke-20, The Catcher in the Rye. Jalan menuju karya ini, seperti kehidupan setelah penerbitannya, tidak mudah dan menyenangkan.
Kehidupan masa kecil dan mahasiswa
Jerome David Salinger lahir pada tahun 1919 di New York, AS. Ayahnya memiliki bisnis daging dan keju dan berharap putranya akan mengikuti jejaknya. Tetapi bahkan di tahun-tahun sekolahnya, Jerome mulai terlibat dalam sastra dan menulis cerita pertamanya, dan juga menulis beberapa baris untuk lagu kebangsaan sekolahnya.
Salinger mencoba menemukan dirinya di banyak universitas, menerima pendidikan di AS, Austria, Polandia, dari mana ia dikeluarkan karena "lidahnya yang tajam" dan karakternya yang sangat sulit. Namun pada tahun 1939, takdir membawanya ke Columbia, di mana ia mulai mendengarkan kursus ceramah tentang cerita pendek dari Whit Burnett, seorang penulis Amerika dan pemilik majalah Story. Guru inilah yang dapat disebut sebagai tokoh kunci dalam karier seorang penulis muda, karena ia mencatat karakter salah satu cerita Salinger, Holden Caulfield, sebagai gambaran yang layak untuk sebuah novel tersendiri. Ini adalah dorongan untuk menulis novel penuh pertama dan satu-satunya "The Catcher in the Rye", yang menjadi buku terlaris dunia.
Pada tahun 1942, Jerome David Salinger jatuh cinta dengan putri seorang penulis naskah terkenal - Unu O'Neill. Mereka memulai perselingkuhan, tetapi perang pecah, dan Salinger maju ke depan sebagai sukarelawan. Selama perang, pacarnya bertemu Charlie Chaplin, yang dinikahinya. Jerome David Salinger masih menikah pada tahun 1955 dan memiliki seorang putri dan seorang putra. Tetapi istrinya tidak tahan hidup di balik pagar tinggi dari seluruh dunia, dan pasangan itu putus.
Selama perang, Salinger terus menulis. Bahkan dalam situasi militer yang tampaknya paling tidak pantas, ia menulis novelnya tentang Holden Caulfield, seorang remaja bermasalah yang tumbuh dewasa. Bekerja sebagai penulis baginya untuk hidup dan melanjutkan.
Kehidupan setelah perang
Setelah perang, Jerome Salinger tersiksa oleh mimpi buruk dan ingatan, dia tidak bisa menulis untuk waktu yang lama. Untuk menyembuhkan, ia menjadi tertarik pada Buddhisme Zen dan meditasi, yang menemaninya sepanjang hidupnya di masa depan. Pada tahun 1951, ia telah menyelesaikan dan menerbitkan The Catcher in the Rye.
Jutaan pembaca di seluruh dunia mengagumi karya itu, dan Salinger dengan cepat menjadi terkenal. Banyak yang bermimpi bertemu dengannya dan mencari pertemuan dengannya, mereka memburunya hingga pulang. Salinger tidak siap untuk kehidupan seperti itu, dia tidak menyukai ketenarannya dan tidak memberikan wawancara. Banyak penggemar memaksanya untuk meninggalkan New York pada tahun 1965 dan memulai kehidupan pertapa. Dia juga berhenti menerbitkan karyanya. Namun demikian, ia menulis sampai akhir hidupnya, tetapi hanya untuk dirinya sendiri.
Pada usia 91, Jerome Davy Salinger meninggal di rumahnya di balik pagar yang tinggi. Kematian itu wajar. Berdasarkan kehidupannya, film biografi "The Catcher in the Rye" difilmkan pada tahun 2017.
