Ada sekitar 5.000 bahasa dan dialek yang hidup di seluruh dunia. Multilingualisme penduduk bumi telah berkembang karena berbagai alasan, misalnya, perpecahan kehidupan suku-suku kuno, yang hidup berkelompok, dan bahkan tidak mencurigai keberadaan orang lain. Setiap suku menciptakan sendiri apa yang disebut proto-bahasa, yang kemudian berkembang dan bercabang. Ada sekitar 13 bahasa proto seperti itu secara total.
Orang-orang dari berbagai negara di seluruh dunia berbicara bahasa yang berbeda. Terkadang di satu negara bagian ada beberapa lusin bahasa dan dialek, misalnya di Amerika Serikat di New York saja, orang berbicara 129 bahasa dan dialek. Bedakan antara bahasa hidup (lisan), mati (misalnya, Latin), bahasa tuli dan bisu, bahasa buatan dan bahkan fiksi, misalnya, peri dari trilogi J. Tolkien "The Lord of the Rings".
Fungsi umum dari semua jenis bahasa adalah komunikatif. Ini adalah sarana suara, tanda (tertulis) dan komunikasi tanda, transfer informasi.
Hingga saat ini, ada dua hipotesis ilmiah tentang asal usul bahasa, serta banyak mitos dan legenda. Beberapa ahli berpendapat bahwa semua bahasa modern berasal dari satu bahasa, yang disebut pro-dunia. Namun, itu belum tentu bahasa utama. Mungkin ada bahasa lain di masa lalu yang telah punah. Hipotesis linguistik ini disebut teori monogenesis.
Hipotesis kedua, teori poligenesis, adalah bahwa bahasa-bahasa yang ada saat ini diturunkan dari beberapa bahasa proto yang diciptakan dan dikembangkan secara independen satu sama lain. Bagaimanapun, tidak ada konsep yang dapat dikonfirmasi secara historis karena usia yang panjang dan kurangnya bukti.
Dengan satu atau lain cara, suku-suku yang menghuni Bumi beberapa milenium yang lalu sudah berbicara bahasa yang berbeda. Populasi planet tumbuh, negara diciptakan, ada migrasi besar-besaran dan pencampuran orang, tanah disita, tatanan sosial berubah. Semua perubahan ini tidak bisa tidak mempengaruhi perkembangan bahasa.
Suku-suku tumbuh, bercabang, menguasai wilayah baru, bahasa yang sama di tempat yang berbeda berkembang dengan cara yang berbeda, dialek muncul. Jadi, hari ini sudah sulit untuk membayangkan bahwa, misalnya, bahasa Inggris dan Rusia milik cabang yang berbeda (Jerman dan Balto-Slavia) dari keluarga bahasa yang sama - Indo-Eropa. Bahasa protonya, Proto-Indo-Eropa, muncul sekitar 5-6 ribu tahun yang lalu.
Ada 5.000, dan menurut beberapa perkiraan, sekitar 7.000, bahasa di dunia. Mereka dipelajari oleh humaniora linguistik yang luas. Ahli bahasa mempelajari hukum linguistik dan memperoleh pola umum, mengembangkan dan melengkapi klasifikasi yang ada. Bahasa dunia memiliki banyak fitur umum, oleh karena itu linguistik mempelajari kecenderungan bahasa yang serupa, menganalisisnya, dan menyimpulkan hipotesis universal yang menjadi ciri khas bahasa yang paling dikenal.
