Di kota Ribach, yang terletak di Yordania dekat perbatasan dengan Suriah, ada sekitar tiga puluh kuil Kristen kuno, yang didirikan atas nama Yesus dan Theotokos Yang Mahakudus. Pada tahun 2008, ketenaran kota bergemuruh di seluruh dunia.
Di kota Ribach, di bawah reruntuhan Gereja St. George, yang konstruksinya berasal dari tahun 230 M, para arkeolog yang antusias menemukan sebuah kuil gua. Tangga yang diukir di dinding mengarah ke gereja. Tangga mengarah ke ruang oval, di mana, tampaknya, orang-orang Kristen pertama berdoa.
Kuil gua
Direktur Pusat Penelitian Arkeologi Ribach Abdul Qader Al-Hasan, yang memimpin ekspedisi, mengatakan bahwa struktur pemujaan, yang secara konvensional disebut Kuil Gua, didirikan lebih dari dua milenium yang lalu, pada saat orang-orang Kristen pertama dianiaya dan dipaksa untuk diam-diam bersembunyi untuk mengakui iman mereka. Ini berlanjut sampai agama Kristen dinyatakan sebagai agama resmi di Kekaisaran Romawi.
Di gereja gua, ritual Kristen dilakukan, karena selama pemeriksaan tempat, sebuah altar bundar (apse) ditemukan dan di sekitarnya kursi diukir dari batu. Di Gereja St. George, yang dibangun di atas gereja gua jauh kemudian, kata-kata tentang "tujuh puluh murid terkasih Anak Allah" diukir di dalam lemari besi, jelas bahwa prasasti ini dibuat untuk mengenang para martir iman yang dianiaya karena iman mereka - ini adalah pendapat para peneliti gereja gua. Selama penggalian, salib besi juga ditemukan, yang bersaksi kepada para penganut agama Kristen.
Kontroversi yang berkepanjangan
Pernyataan Kader al-Hassan dibantah oleh para arkeolog dan sejarawan Israel, yang mengklaim bahwa kuil Kristen tertua terletak di utara Israel. Kepala penggalian arkeologi membuat pernyataan bahwa reruntuhan gereja, yang ditemukan, kemungkinan besar berasal dari abad pertama setelah kelahiran Kristus.
Para arkeolog dan sejarawan Israel menyarankan bahwa ada lebih banyak peninggalan kuno kuil-kuil Kristen di wilayah negara itu, kemungkinan berasal dari abad keempat Masehi.
Saat ini, semua temuan arkeologis diperiksa dan dipelajari secara menyeluruh untuk menentukan dengan pasti gereja yang ditemukan mana yang tertua. Perselisihan memanas dengan keterlibatan arkeolog dan sejarawan paling otoritatif dari banyak negara, dan perwakilan Gereja Kristen juga terlibat dalam studi fakta. Mungkin segera seluruh dunia akan mengetahui jawaban atas pertanyaan gereja mana yang merupakan gereja Kristen tertua di dunia.
