Istilah "konformisme" berasal dari bahasa Latin "conformis" - "mirip, serupa", dan berarti jenis perilaku di mana seseorang mengubah keyakinan dan sikap moralnya tergantung pada tekanan kelompok sosial, nyata atau imajiner.
Ada dua jenis konformisme: internal dan eksternal.
Konformitas internal dicirikan oleh penolakan yang tulus terhadap keyakinan sendiri dan menggantinya dengan pandangan yang diterima dalam kelompok. Konformisme eksternal adalah persetujuan yang dinyatakan dengan pendapat mayoritas dengan keyakinan internal kebenaran sendiri. Perilaku ini kadang-kadang secara kiasan disebut "ara di saku Anda."
Sebagaimana dibuktikan oleh studi sosiolog Amerika Solomon Asch dan Stanley Milgram, tingkat konformisme dalam kelompok sosial yang berbeda kurang lebih sama. Yang sangat mengesankan adalah eksperimen Milgram, di mana subjek menunjukkan kesediaan untuk menimbulkan rasa sakit yang parah pada peserta lain jika pemimpin eksperimen bersikeras. Penyiksaan sengatan listrik adalah tiruan yang masuk akal, tetapi subjek uji percaya bahwa mereka memang memenuhi tugas seorang algojo.
Penelitian dilakukan di Universitas Yale, kemudian di Bridgetown, Connecticut. Percobaan diulangi oleh para ilmuwan Eropa. Hasilnya sama: lebih dari separuh subjek bersedia menyakiti peserta lain, berbatasan dengan rasa sakit yang mengancam jiwa.
Partisipan dalam eksperimen ini adalah orang-orang biasa, dengan status sosial dan pendapatan yang berbeda. Mereka merasakan ketidaknyamanan yang paling kuat, menyebabkan penderitaan bagi orang tersebut, tetapi mereka mematuhi instruksi pemimpin. Pada kesempatan sekecil apa pun, subjek menyabotase tugas mereka yang tidak menyenangkan, tetapi secara langsung menolak untuk melakukannya, pada tahap percobaan yang berbeda, hanya 35% dari peserta.
Milgrem ingin mencari tahu mengapa orang-orang Jerman dengan sungguh-sungguh ikut serta dalam pekerjaan mesin kematian raksasa di kamp-kamp konsentrasi. Dia sampai pada kesimpulan bahwa alasan untuk ini adalah keyakinan yang mengakar dalam masyarakat tentang perlunya mematuhi otoritas dan atasan.
Namun, penolakan pendapat sendiri sama buruknya dengan nihilisme agresif, yaitu. penolakan standar moral dan etika. Kesesuaian (kemampuan seseorang untuk mempelajari aturan perilaku masyarakat) diperlukan untuk perkembangan masyarakat yang normal.
