Led Zeppelin IV - album studio keempat dari grup legendaris - berakhir dengan komposisi When the Levee Breaks, jenuh dengan efek studio, dan karenanya hampir tidak pernah tampil di konser. Judul lagu (“When the Dam Breaks Through”) bukanlah alegori atau metafora. Lagu ini adalah simfoni pendek yang didedikasikan untuk sebuah tragedi besar.
Vokalis Led Zeppelin Robert Plant memiliki dalam koleksi pribadinya sebuah disk dari duo blues keluarga Joe Kansas dan Memphis Minnie dengan lagu When the Levee Breaks. Ditulis pada tahun 1929, blues klasik ini terinspirasi oleh banjir paling dahsyat dalam sejarah AS dua tahun lalu.
Kembali pada musim panas 1926, hujan badai memenuhi Mississippi dan semua sungai di sekitarnya. Pada Tahun Baru, air di bendungan naik ke tingkat kritis. Pada tanggal 15 April 1927, sekitar 40 cm hujan turun pada siang hari di daerah New Orleans. Ini adalah sentimeter terakhir, yang cukup bagi bencana untuk memasuki fase terakhirnya. Aliran air ke Mississippi menggandakan volume debit Air Terjun Niagara dan menghancurkan 145 bendungan di sepanjang jalan. Banjir membanjiri 70.000 kilometer persegi 10 negara bagian. Ratusan orang meninggal. Ratusan ribu orang kehilangan tempat tinggal.
Mungkin Plant mendengarkan lagu Kansas dan Minnie: "… Jika hujan tidak berhenti, bendungan akan jebol," - dan membayangkan bagaimana semua itu terjadi. Tentunya dia tertarik dengan sejarah acara tersebut. Dalam blues asli, misalnya, tidak disebutkan tentang akibat bencana dan pemukiman kembali besar-besaran orang kulit hitam di Chicago, yang dipicu oleh pengangguran besar-besaran di bidang pertanian di Delta Mississippi setelah banjir. Dalam teks Led Zeppelin, gagasan berangkat ke Chicago diulang beberapa kali.
The Blues of 1929 adalah kisah khas delta blues tentang bagaimana "inilah aku, Bu … dan semuanya buruk … dan itu juga akan menembus bendungan." Komposisi Zeppelin adalah simfoni berdasarkan plot tragedi optimis. "Air mata tidak akan membantu dan doa tidak akan menyelamatkan Anda ketika bendungan meledak - Anda harus bergerak."
Page, tampaknya, ditangkap oleh gagasan menggambarkan kekuatan air bebas dengan riff gitar seperti mantra, yang tidak ada kesempatan untuk ditolak. Pada awal pengerjaan lagu, diasumsikan bahwa semuanya akan dibangun di atas riff ini, tetapi hanya ketika John Bonham menambahkan bagian drumnya, direkam dan banyak dimodifikasi oleh sound engineer Andy Jones, komposisi itu terbentuk.
Setelah merilis album Led Zeppelin IV, berakhir dengan blues psychedelic When the Levee Breaks, banyak cover lagu Kansas dan Minnie muncul dalam berbagai gaya musik, namun, komposisi musik yang emosional dan kuat tentang lagu yang hebat dan mengerikan. banjir sudah tidak ada lagi, dan tidak akan bisa.
