Flemish dituturkan di wilayah bekas County of Flanders, sebuah wilayah kekuasaan sekuler yang bertahan hingga 1795. Bagian terbesar dari tanah di daerah bersejarah itu sekarang menjadi milik Belgia. Sebagian kecil dari mereka adalah bagian dari Perancis dan Belanda. Wilayah Flanders, dalam arti luas dari konsep ini, saat ini juga mencakup provinsi Brabant dan Limburg di Belgia.
Flemish di Belgia
Di Belgia, bahasa Flemish dituturkan oleh sekitar empat dari tujuh juta penduduk. Ini digunakan terutama dalam kehidupan sehari-hari dan komunikasi sehari-hari. Bahasa Belanda standar resmi di wilayah Flanders. Sama seperti di negara tetangga Belanda.
Belanda, bersama dengan Prancis, adalah bahasa resmi Belgia. Jerman juga memiliki status resmi di kerajaan.
Flemish dan Belanda sangat mirip. Tidak mengherankan, karena sampai sekitar abad ke-16 mereka membentuk satu kesatuan. Ada juga perbedaan yang signifikan di antara mereka. Bahasa berbeda baik dalam fonetik dan kosa kata.
Lagi pula, bahasa Belanda standar terutama didasarkan pada dialek Belanda (utara). Sedangkan bahasa Flemish lebih dekat dengan dialek Belanda selatan. Kosakata bahasa dipengaruhi oleh perbedaan budaya antara Belanda dan Flemish. Orang Belanda beragama Protestan, sedangkan orang Flemish sebagian besar beragama Katolik.
Bahasa Flemish sendiri dibagi menjadi empat kelompok dialek utama: Brabant, Flemish Timur, Flemish Barat dan Limburg. Dua kelompok terakhir sering diklasifikasikan sebagai bahasa yang terpisah.
Dalam dekade terakhir abad kedua puluh, sebuah fenomena seperti tusentaal, secara harfiah "bahasa perantara", muncul. Ini menempati posisi tengah antara dialek Belanda Standar dan Flemish. Kamus bahasa Belgia-Belanda ini sudah diterbitkan. Namun, saat ini, Tusenthal belum sepenuhnya terstandarisasi.
Flemish di Prancis dan Belanda
Di Prancis, bahasa Flemish diperkirakan dituturkan oleh sekitar 20.000 penduduk saat ini. Area distribusi terbatas pada distrik Dunkirk hingga departemen Nor di timur laut negara itu. Daerah ini sering disebut sebagai Marine Flanders.
Flemish digunakan di Maritime Flanders sebagai bahasa sastra dan administrasi lokal hingga masa Revolusi Prancis. Sejak itu, ikatan budaya yang erat dengan Belgia dan Belanda telah hilang. Saat ini, bahasa Flemish Prancis adalah bahasa yang terancam punah dan hanya bertahan dalam tradisi lisan.
Flemish tidak memiliki status hukum di Prancis. Tidak ada pengakuan dari instansi pemerintah dan sistem pendidikan. Dilarang menggunakannya di media.
Posisi bahasa Flemish di Belanda agak lebih baik. Di sini ia menurun, tetapi belum ada ancaman langsung kepunahannya. Ini digunakan dalam kehidupan sehari-hari oleh sekitar 60 persen penduduk pedesaan di provinsi Selandia, yang tinggal di pulau-pulau terpencil.
