Konsep "Machiavellianisme" muncul di Renaisans, segera setelah munculnya karya resonansi Niccolo Machiavelli "The Emperor". Secara bertahap, ia bermigrasi dari teori politik ke psikologi, di mana ia menjadi konsep yang menggabungkan karakteristik pribadi seperti altruisme rendah, kecurigaan, kecenderungan untuk memanipulasi, kepentingan diri sendiri, dan orientasi kepentingan pribadi. Saat ini istilah ini digunakan tidak hanya dalam konteks ilmiah, tetapi juga dalam kehidupan sehari-hari.
Konsep ini dinamai penulis terkemuka Renaisans, Niccolo Machiavelli. Dalam risalahnya yang terkenal The Sovereign, tangan kanan Lorenzo Medici memberi tahu penguasa bagaimana membuat negara menjadi kuat. Penguasa, menurut Machiavelli, tidak wajib dipandu oleh norma-norma moralitas dan moralitas, prinsip kekuatan, bila perlu, pemalsuan dan pengkhianatan, sangat mendasar dalam menciptakan negara yang kuat. Machiavelli memiliki pendapat yang rendah tentang sifat manusia dan percaya bahwa kepentingan rakyat jelata dapat diabaikan demi kemakmuran seluruh negara dan para penguasanya.
Hampir segera setelah rilis ini, seperti yang akan mereka katakan hari ini, pekerjaan skandal, "Machiavellianists" mulai memanggil orang-orang egois, mementingkan diri sendiri yang mengabaikan etika untuk tujuan mereka sendiri. Dan dalam karya utopis Tomaso Campanella, istilah "anti-Machiavellianisme" muncul sebagai kebalikan dari prinsip-prinsip struktur sosial yang dijelaskan dalam "Sovereign".
Dalam literatur ilmu politik modern, "Machiavellianisme" dapat dianggap sebagai sinonim untuk struktur kekuasaan yang didasarkan pada manipulasi kesadaran massa. Persepsi literal tentang nasihat yang diberikan penulis Renaisans kepada penguasanya memuakkan bagi manusia modern. Misalnya, hari ini sulit untuk membayangkan pemusnahan orang-orang di wilayah pendudukan sebagai kebijakan negara, tetapi pada abad ke-16 ini adalah urutannya.
Dalam leksikon psikologis, istilah "Machiavellianisme" muncul pada tahun 70-an abad terakhir berkat penelitian Richard Christie dan Florence Grace. Saat bekerja di Universitas Columbia di AS, Christie dan Grace membuat apa yang disebut skala mac dan kuesioner untuk menentukan tingkat responden di dalamnya. Mereka dengan skor tertinggi (rating 4 pada skala Mac) dicirikan oleh dinginnya emosi, kurangnya empati, kecurigaan, permusuhan, kemandirian, cinta kebebasan, kecenderungan untuk memanipulasi dan membujuk.
Pria lebih cenderung menunjukkan kecenderungan Machiavellianisme daripada wanita; muda (hingga 35 tahun) - lebih sering daripada dewasa. Para peneliti mencatat bahwa Machiavellianisme sebagai strategi perilaku cocok untuk kontak jangka pendek untuk mencapai sesuatu dari aktor lain, tetapi tidak efektif untuk membangun hubungan jangka panjang.
