Jajak pendapat populasi telah menjadi bagian yang akrab dari kehidupan modern sehingga hampir semua penelitian sosiologis sering direduksi menjadi mereka. Namun pada kenyataannya, survei sosiologis, meskipun yang paling populer, bukanlah satu-satunya metode untuk memperoleh informasi sosiologis primer. Pada saat yang sama, tidak setiap survei dapat dianggap sebagai studi sosiologis. Ini membutuhkan kepatuhan dengan sejumlah kondisi dan prosedur teknis.
Jajak pendapat sosiologis sering disebut jajak pendapat publik justru karena tugas utamanya adalah untuk mengetahui apa yang orang pikirkan tentang fenomena ini atau itu. Tergantung pada teknologinya, jajak pendapat dibagi menjadi langsung dan tidak langsung. Contoh dari pertanyaan langsung adalah wawancara, ketika ada dialog langsung antara pewawancara dan responden. Dalam hal ini, sama sekali tidak masalah apakah dialog ini dilakukan secara langsung atau melalui telepon. Kontak dua orang itu penting, dalam proses penyampaian informasi.
Jenis jajak pendapat yang dimediasi adalah pertanyaan, yang juga merupakan metode yang sangat umum untuk mengumpulkan data sosiologis. Kuesioner dapat diserahkan kepada responden secara pribadi, dikirim melalui pos, diterbitkan di majalah atau ditawarkan dalam bentuk formulir interaktif di situs Internet. Responden mengisi kuesioner sendiri dan mengembalikannya kepada peneliti. Pada saat yang sama, kuesioner mengasumsikan sejumlah pertanyaan dengan kemungkinan jawaban yang telah ditentukan sebelumnya. Biasanya ini adalah jawaban tradisional "ya", "tidak", "Saya merasa sulit untuk menjawabnya."
Dalam studi yang lebih serius, daftar kemungkinan jawaban bisa jauh lebih luas. Jenis jawaban dalam sosiologi ini disebut "tertutup" karena tidak memungkinkan adanya improvisasi dari pihak responden. Dalam beberapa kasus, daftar jawaban tertutup dilengkapi dengan baris kosong untuk pendapat pribadi responden, jika berbeda secara signifikan dari opsi yang diusulkan. Jenis respons ini disebut "terbuka".
Setiap survei sosiologis mengandaikan pengembangan awal dari program penelitian, yang menetapkan tujuan dan sasaran penelitian ini, menjelaskan metode yang digunakan dan merumuskan hipotesis kerja awal, yang harus dikonfirmasi atau dibantah oleh data survei. Tanpa bagian teoretis seperti itu, tidak ada survei yang dapat dianggap sebagai studi sosiologis yang benar-benar objektif, karena program yang dikembangkan secara ilmiah dan sampel yang diperhitungkan dengan cermat memungkinkan untuk menghindari banyak kesalahan dalam pengumpulan dan pemrosesan informasi primer.
