Diterjemahkan dari bahasa Latin, kata "moralitas" berarti "yang menyangkut moral." Ini adalah ilmu tentang perilaku manusia dalam masyarakat, cara tindakannya yang diizinkan dan tidak dapat diterima dalam situasi tertentu, tujuan keberadaan peradaban secara keseluruhan dan setiap orang secara individu. Dalam arti luas, moralitas adalah ilmu tentang yang baik dan yang jahat.
Dalam masyarakat mana pun ada aturan tertulis dan tidak tertulis yang menentukan apa yang boleh dilakukan dan apa yang dilarang keras. Aturan-aturan ini belum tentu mengikat secara hukum. Orang yang melanggarnya tidak selalu dihukum oleh negara dan strukturnya, tetapi dapat menjadi orang buangan di masyarakat. Dalam kasus ini, mereka mengatakan bahwa orang tersebut telah melanggar prinsip-prinsip moral yang diterima di lingkungannya. Contoh mencolok dari perbedaan antara hukum dan prinsip-prinsip moral adalah duel, dengan bantuan perwakilan bangsawan di masa lalu menyelesaikan banyak perselisihan. Perkelahian seperti itu dilarang oleh hukum di banyak negara, tetapi penolakan untuk berduel di mata kelas ini sering kali merupakan pelanggaran yang jauh lebih serius daripada melanggar hukum.
Konsep moralitas terbentuk di Yunani kuno. Moral Socrates menyebut ilmu manusia, sebagai lawan dari fisika, yang berurusan dengan fenomena alam. Ini adalah bagian dari filsafat yang mencoba menjawab pertanyaan tentang tujuan manusia yang sebenarnya. Orang Yunani kuno mencoba melakukan ini. Menurut para epicureans dan hedonis, tujuan sebenarnya dari keberadaan manusia adalah kebahagiaan. Kaum Stoa mengembangkan konsep mereka dan mendefinisikan tujuan ini sebagai suatu kebajikan. Posisi mereka tercermin dalam pandangan para filsuf di era selanjutnya - misalnya, Kant. Posisi "filsafat tugas" -nya didasarkan pada kenyataan bahwa seseorang tidak bisa hanya bahagia, dia harus pantas mendapatkan kebahagiaan ini.
Ada moral yang ideal dan nyata, dan yang kedua tidak selalu bertepatan dengan yang pertama. Misalnya, sepuluh perintah adalah dasar moralitas Kristen. Idealnya, setiap orang Kristen harus mengikuti mereka. Namun, banyak perang, termasuk perang agama, jelas merupakan pelanggaran terhadap larangan membunuh. Di setiap negara yang berperang, norma moral lain diadopsi yang lebih sesuai dengan kebutuhan masyarakat di era tertentu. Merekalah, dalam kombinasi dengan perintah-perintah, yang membentuk moralitas sejati. Filsuf modern melihat moralitas sebagai cara untuk melestarikan masyarakat. Tugasnya adalah untuk mengurangi konflik. Hal ini terutama dilihat sebagai teori komunikasi.
Prinsip moral setiap individu individu terbentuk dalam proses pendidikan. Anak mempelajarinya terutama dari orang tua dan orang lain di sekitarnya. Dalam beberapa kasus, asimilasi norma moral terjadi dalam proses adaptasi seseorang dengan pandangan yang sudah mapan ke masyarakat lain. Masalah ini terus-menerus dihadapi, misalnya oleh para pendatang.
Selain moralitas publik, ada juga moralitas individu. Setiap orang, melakukan tindakan ini atau itu, menemukan dirinya dalam situasi pilihan. Hal ini dipengaruhi oleh berbagai faktor. Ketundukan pada norma moral bisa murni eksternal, ketika seseorang melakukan beberapa tindakan hanya karena diterima di lingkungannya dan perilakunya akan menimbulkan simpati di antara orang lain. Moralitas seperti itu didefinisikan Adam Smith sebagai moralitas perasaan. Tetapi motivasi juga bisa bersifat internal, ketika suatu perbuatan baik menyebabkan orang yang melakukannya merasakan keselarasan dengan dirinya sendiri. Ini adalah salah satu prinsip moralitas inspirasi. Menurut Bergson, suatu tindakan harus ditentukan oleh sifat alami seseorang.
Dalam kritik sastra, moralitas sering dipahami sebagai kesimpulan yang mengikuti dari deskripsi. Misalnya, moralitas ada dalam dongeng, dan kadang-kadang dalam dongeng, ketika di baris terakhir penulis menjelaskan dalam teks biasa apa yang ingin dia katakan dengan karyanya.
