Sepeda mulai digunakan di berbagai negara di dunia pada akhir abad ke-19. Pertempuran parit Perang Dunia I pada dasarnya membuat mereka tidak berguna. Tapi gaya yang lebih mobile dari Perang Dunia II adalah cerita yang sama sekali berbeda.
Faktanya, Perang Dunia II dimulai dengan sepeda. Pada bulan April 1939, pasukan Italia mendarat di pantai Albania dan berangkat ke daratan dengan sepeda di jalan yang tidak cocok untuk transportasi darat.
Orang Jepang mengendarai sepeda selama invasi Malaya dan Pertempuran Singapura.
Blitzkrieg Jerman dipegang oleh rak-rak pengendara sepeda. Pasukan terjun payung Inggris melompat keluar dari pesawat sambil menggenggam sepeda lipat BSA AIRBORNE dan dengan tenang mengendarainya menyusuri jalan pedesaan Prancis untuk menyerang stasiun radar.
Pasukan lintas udara Jerman menggunakan sepeda selama invasi ke Belanda dan Norwegia. Perlawanan di Prancis dan di tempat lain mengandalkan sepeda untuk memindahkan radio. senjata dan amunisi. Tentara Finlandia berganti ski dan sepeda dalam perang mereka yang sukses melawan tentara merah.
Juara Tour de France dua kali Gino Bartali, dengan perlengkapan balapnya, membantu perlawanan Italia dengan mengirim pesan dengan dalih bahwa dia sedang dalam perjalanan pelatihan. Gerilyawan Cina menggunakan sepeda untuk menyerang konvoi Jepang. Divisi Lintas Udara AS ke-101 memerintahkan sepeda kargo sipil untuk membawa pasokan yang dijatuhkan dari udara selama Operation Market Garden.
Pertimbangkan logistik untuk memindahkan ratusan tentara yang siap tempur, ratusan ransel, ratusan kilometer jauhnya di jalan tanah. Mereka akan berjalan kaki dalam dua hari. Jika mereka berjalan di malam hari, mereka akan melakukannya dalam 24 jam dan, tentu saja, tidak akan siap untuk berperang. Jika satu truk ditugaskan ke perusahaan mereka, masih perlu satu atau dua hari untuk mengangkut orang dalam kelompok yang terdiri dari 20 orang di sepanjang jalan yang rusak.
Tetapi berikan tentara seratus sepeda, dan mereka dapat menempuh jarak seratus kilometer dalam waktu setengah hari. Jepang menggunakan taktik ini dalam invasi mereka yang sangat sukses ke Malaya, Malaysia sekarang dan Singapura, dari 8 Desember 1941 hingga 31 Januari 1942. Koloni Inggris Minor menduduki semenanjung khatulistiwa dengan kota pulau Singapura di sisi selatannya. Inggris telah membentengi Singapura dan selat sekitarnya dengan baik, menunggu serangan dari laut.
Rencana mereka adalah agar Singapura menahan pengepungan selama beberapa bulan sementara bantuan tiba dari Inggris. Jepang tidak menunggu armada Inggris yang kuat, memutuskan untuk menyerang melalui pintu belakang. Sesampainya di darat, ratusan kilometer di utara Singapura, pasukan Jepang meminta sepeda dari orang Melayu setempat untuk digunakan dalam serangan kilat.
Letnan Jenderal Tentara Kekaisaran Jepang Tomoyuki Yamashita dan pasukannya yang ke-25 menyerbu seluruh semenanjung sepanjang 1.120 kilometer. Dan dalam waktu kurang dari 70 hari, mereka mengalahkan pasukan sekutu Inggris, Australia, India dan Melayu, maju melalui hutan dengan sepeda.
Kemenangan mereka menandai berakhirnya Kerajaan Inggris di Asia. Selain kepemimpinan yang sangat baik, penggunaan kekuatan yang kompeten dan logistik yang luar biasa, penggunaan sepeda diyakini menjadi penyebab bencana pasukan Sekutu. Tetapi mengapa tentara Jepang memutuskan untuk menggunakan sepeda daripada kuda?
Keputusan ini memungkinkan para prajurit untuk bergerak lebih cepat dan dengan sedikit usaha, yang memungkinkan untuk membingungkan para pembela. Tentara Jepang dengan sepeda ringan dapat menggunakan jalan sempit, jalur tersembunyi, dan jembatan kayu darurat. Bahkan ketika tidak ada jembatan, tentara menyeberangi sungai, membawa kuda besi mereka di pundak mereka.
Sepeda juga telah terbukti menjadi alat bantu yang sangat baik untuk peralatan transportasi. Sementara tentara Inggris membawa hingga 18 kilogram selama perjalanan melalui hutan, musuh Jepang mereka dapat membawa dua kali lebih banyak, berkat distribusi berat pada dua roda.
Menariknya, sepeda tidak ikut dalam operasi pendaratan karena takut melihat pendaratan. Namun, strategi Angkatan Darat Jepang didasarkan pada ribuan sepeda yang diekspor ke Malaya sebelum perang, dan yang dapat disita dari warga sipil dan pengecer.
Sepeda yang secara khusus disesuaikan dengan kebutuhan militer telah digunakan secara teratur sejak awal abad ke-20. Dari waktu ke waktu di berbagai pasukan di dunia ada sepeda dengan senapan mesin berat atau model kargo yang dirancang untuk evakuasi yang terluka. Ini adalah semacam sampel potongan, yang tidak pernah tersebar luas di tentara. Tetapi sebagian besar, model sipil dalam pelayanan, yang dipasangi tunggangan untuk senapan atau amunisi.
Salah satu inovasi paling menarik di dunia sepeda militer adalah BSA AIRBORNE, yang dirancang khusus pada tahun 1942 untuk pasukan terjun payung Inggris. Sepeda seperti itu bisa dilipat dan ditempelkan di bagian depan baju penerjun payung. Itu cukup kompak untuk melompat keluar dari pesawat dengan sepeda dengan aman. Saat penerjun payung mendarat, dia bisa menggunakan tali pelepas cepat untuk melepaskan sepeda dan dengan tenang menavigasi ke tujuan berikutnya. Perakitan sepeda memakan waktu hingga 30 detik.
Antara tahun 1942 dan 1945, Perusahaan Senjata Kecil Birmingham memproduksi 70.000 sepeda lipat. Mereka digunakan oleh infanteri Inggris dan Kanada selama invasi D-Day dan di Armina selama gelombang kedua. Meskipun sepeda ini tidak digunakan sesering yang diperkirakan, sepeda ini masih merupakan pilihan yang lebih baik dan lebih cepat daripada berjalan kaki.
Meskipun sepeda sepenuhnya digantikan oleh transportasi bermotor setelah Perang Dunia II, sepeda memainkan peran penting bagi Viet Cong dan tentara Vietnam Utara, yang menggunakannya untuk mengangkut barang di sepanjang Jalur Ho Chi Minh selama Perang Vietnam. Namun, karena sering membawa hingga 180 kilogram beras, sepeda seperti itu tidak bisa dinaiki, mereka didorong begitu saja. Sepeda kargo Vietnam ini sering dibentengi di bengkel hutan sehingga mereka dapat membawa beban berat melintasi medan apa pun.
Sepeda Militarvelo MO-05 masih digunakan oleh Tentara Swiss. Meskipun desain mereka tidak banyak berubah sejak tahun 1905, ketika mereka mulai digunakan. Selama perang saudara Sri Lanka, pasukan Tamil yang kurang lengkap menggunakan sepeda gunung sipil untuk memindahkan pasukan dengan cepat dan murah ke dan dari medan perang.
Saat ini sepeda tidak lagi digunakan secara universal di tentara dunia. Tetapi mereka masih mempertahankan potensi transportasi pribadi yang murah, mobile, dan bebas bahan bakar untuk pesawat tempur.
