Abad kedelapan belas adalah titik balik dalam sejarah Rusia. Pada akhir abad ke-17, bagi kekuatan besar Eropa, Rusia adalah negara yang jauh dan tidak penting di ujung dunia. Itu tidak memiliki bobot politik, tidak ada akses ke laut, dan tidak mengklaim sebagai peran utama dalam politik dunia. Pada akhir abad berikutnya, situasi di arena politik di Eropa telah berubah secara dramatis.
Abad kedelapan belas termasuk pemerintahan Peter I, era kudeta istana dan zaman keemasan Catherine II. Naik turunnya kebijakan dalam negeri seperti itu menyebabkan perkembangan kebijakan sosial dan luar negerinya tidak merata, tetapi arah umumnya tetap konsisten dengan reformasi Peter Agung.
Sulit untuk memisahkan kebijakan dalam negeri dan luar negeri periode ini. Peter I berencana untuk menjalin perdagangan dengan negara-negara Eropa, karena akses ke laut ini diperlukan. Jadi pada tahun 1700 perang dengan Swedia dimulai. Itu berakhir hanya pada 1721, setelah penandatanganan perjanjian damai di kota Nystadt, Rusia menerima akses ke Laut Baltik. Tetapi bahkan selama perang, menjadi jelas bahwa perkembangan industri negara itu tidak memungkinkan perang Eropa skala besar. Ini membutuhkan meriam, senjata, kapal dan personel terdidik. Perang membutuhkan pembangunan pabrik, kapal dan pembukaan lembaga pendidikan. Pada pertengahan abad ini, 75 pabrik metalurgi beroperasi di Rusia, yang memberi negara itu besi kasar yang diperlukan dan mengirim logam untuk diekspor. Armada laut tempur dan pedagang muncul dan, berkat sejumlah universitas teknis yang dibuka, personel militernya sendiri.
Garis perkembangan negara yang sama dilanjutkan oleh Catherine II. Setelah perang berdarah 1768-1774. Rusia menggulingkan Kekaisaran Ottoman dari wilayah Laut Hitam dan memperoleh akses ke Laut Hitam. Setelah pembagian Polandia, tanah Tepi Kanan Ukraina dan Belarusia menjadi bagian dari Kekaisaran Rusia. Akibatnya, omset meningkat beberapa kali, jumlah pabrik meningkat, dan cabang produksi baru muncul. Dengan demikian, pada akhir abad ke-18, Rusia dari negara kecil yang jauh di utara menjadi sebuah kerajaan yang memainkan salah satu peran utama dalam politik internasional saat itu.
Reformasi besar-besaran Peter the Great dan Catherine II sedikit didukung oleh bangsawan lama negara itu. Untuk memperkuat takhta dan kekuatan kekaisaran, Peter I mulai secara aktif mengandalkan kelas militer, mendistribusikan tanah untuk layanan. Beginilah kaum bangsawan muncul dan mulai menguat. Pada kuartal pertama abad kedelapan belas, kaum bangsawan dibagi menjadi pribadi dan turun-temurun. Semua orang dari golongan ini wajib mengabdi. Seiring waktu, hak-hak kaum bangsawan semakin meluas. Tanah dan gelar mulai diwariskan, dan pada akhir abad itu, pelayanan tidak lagi wajib. Perluasan hak-hak kaum bangsawan menyebabkan perbudakan petani, dan beberapa kerusuhan besar-besaran rakyat.
Ciri lain abad ini adalah sekularisasi kehidupan sosial. Peter I menghapus patriarkat dan mendirikan sinode suci, sementara Catherine II memutuskan untuk menyita tanah gereja. Reformasi gereja menandai awal periode absolutis dalam sejarah Rusia. Pada akhir abad ke-18, di bawah pengaruh ide-ide Voltaire dan Diderot, Absolutisme Tercerahkan didirikan di negara itu. Budaya sekuler mulai berkembang di Rusia, sebuah teater muncul, Fonvizin menulis komedi, patung, dan potret seremonial muncul dalam seni visual.
Pada abad ini, negara tersebut telah memilih jalan yang mengejar negara-negara Eropa, mengambil dari mereka apa yang disukainya. Garis perkembangan ini mempengaruhi kesadaran masyarakat, perkembangan budaya, ilmu pengetahuan dan pemikiran sosial.
