Sedikit yang diketahui tentang kehidupan Pieter Bruegel the Elder dari Belanda; sumber utama informasi tentang dia adalah buku tahun 1604 yang ditulis oleh Karel Van Mander. Sekitar empat puluh lukisan dan enam lusin cetakan karya Bruegel the Elder bertahan hingga hari ini. Karyanya bisa disebut orisinal, meski terkadang pengaruh empu Belanda lainnya bisa ditelusuri di sini.
Pelatihan melukis, ukiran pertama, dan kenalan dengan karya Bosch
Di mana dan kapan Bruegel the Elder lahir tidak diketahui secara pasti. Sebagian besar peneliti percaya bahwa ini terjadi sekitar tahun 1525 di salah satu provinsi Belanda. Praktis tidak ada informasi tentang keluarganya, tentang siapa orang tuanya.
Dari pertengahan empat puluhan, Bruegel belajar grafis di Antwerpen, di bengkel Peter Cook van Aelst, pelukis istana Charles V dari Habsburg. Bruegel terlibat dalam bengkel ini sampai tahun 1550, yaitu sampai kematian gurunya.
Pada tahun 1551, Bruegel diterima di Antwerp Guild of Painters. Pada tahun yang sama, ia mendapat pekerjaan di bengkel Jerome Kok "Four Winds". Jerome Kok terlibat dalam pencetakan dan penjualan cetakan, dan, tampaknya, menghasilkan banyak uang untuk ini. Diketahui bahwa ukiran "Keledai di sekolah" dan "Ikan besar memakan ikan kecil" dibuat di sini berdasarkan gambar hitam-putih Bruegel.
Suatu ketika, di The Four Winds, Bruegel the Elder melihat cetakan (prints) dari kanvas surealis abad pertengahan yang terkenal Bosch, dan itu membuat kesan yang besar padanya. Segera dia bahkan melukis variasinya sendiri pada plot yang digambarkan pada cetakan ini.
"The Fall of Icarus" dan kanvas penting lainnya
Pada tahun 1557, Bruegel menciptakan serangkaian cetakan yang didedikasikan untuk tujuh dosa mematikan. Dan pada tahun 1558 ia selesai mengerjakan lukisan "The Fall of Icarus". Kanvas yang menakjubkan ini menunjukkan tragedi pahlawan kuno Icarus sebagai sesuatu sehari-hari. Tampaknya tidak ada yang memperhatikannya: pembajak, nelayan, dan anak gembala sibuk dengan urusan mereka yang biasa.
Pada 1563, Bruegel menikahi putri mendiang guru Van Aalst, Meiken, dan pada tahun yang sama pindah bersamanya ke kota Brussel. Maken kemudian melahirkan satu putri dan dua putra dari suaminya - Peter (Yang Muda) dan Jan. Keduanya, ketika dewasa, juga mulai melukis secara profesional.
Pada tahun 1564, Bruegel the Elder menciptakan lukisan "Adoration of the Magi" dan "Portrait of an Old Woman" (dan ini adalah satu-satunya potret di seluruh warisan Bruegel, ia tidak melukisnya sesuai pesanan, menurut para peneliti dari biografinya). Dan pada 1565, siklus enam lukisan luar biasa "The Seasons" muncul. Siklus ini termasuk kanvas “Gloomy Day. Musim Semi "," Kembalinya Kawanan. Musim Gugur "," Pembuatan Jerami "," Pemburu di Salju "," Panen. Musim panas". Sayangnya, lukisan keenam tidak bertahan hingga zaman kita.
Semua gambar yang termasuk dalam siklus memiliki format yang sama. Kemungkinan besar, mereka dipesan untuk dirinya sendiri oleh pedagang kaya Antwerpen bernama Jongelink. Kemudian pedagang itu memiliki beberapa masalah dan, membutuhkan pinjaman uang tunai, dia menjanjikan karya-karya agung ini, tetapi dia tidak dapat membelinya kembali.
Bertahun-tahun di bawah kekuasaan dan kematian Spanyol
Bruegel the Elder berusia sekitar empat puluh tahun ketika pasukan Duke of Alba memasuki Brussel dengan penuh kemenangan. Duke ini menjadi terkenal karena kekejamannya yang luar biasa terhadap penduduk setempat. Selama beberapa tahun berikutnya, inkuisitor Spanyol di bawah kepemimpinan Alba mengeksekusi (sebagai aturan, hanya kecaman dan rumor yang cukup untuk digantung) beberapa ribu orang Belanda.
Ternyata Bruegel the Elder menjalani tahun-tahun terakhirnya dalam suasana ketakutan dan teror. Dan ini tercermin dalam karya-karyanya selanjutnya, misalnya, dalam karya "The Magpie on the Gallows". Diyakini bahwa tiang gantungan di sini dikaitkan secara tepat dengan aturan Spanyol yang mengerikan. Dan secara umum, lukisan-lukisan periode ini dipenuhi dengan sentimen pesimis.
Tanggal pasti kematian Bruegel (dia meninggal, kemungkinan besar, karena beberapa jenis penyakit) diketahui - 5 September 1569. Artis jenius itu dimakamkan di gereja Brussel Gothic dengan nama indah Notre Dame de la Chapelle.
