Orang-orang menyebut kepribadian kreatif "Bukan dari dunia ini". Jenius juga memiliki sisi negatifnya. Contohnya adalah karya Vincent Van Gogh. Dia menderita gangguan kepribadian bipolar, kondisi umum di dunia kreatif.
Van Gogh memiliki riwayat keluarga dengan penyakit mental. Saudaranya Theo menderita episode depresi, saudara perempuannya Wilhelmina tinggal selama 30 tahun di rumah sakit jiwa, dan saudaranya Cornelius bunuh diri. Tingginya insiden penyakit di antara kerabat lini pertama adalah karakteristik gangguan bipolar dan menunjukkan pengaruh mekanisme genetik. Ini bukan contoh Mendel klasik, tetapi pewarisan poligenik diasumsikan.
Ada juga bukti bahwa gangguan bipolar dan sindrom skizofrenia memiliki mekanisme serupa yang mengarah ke salah satu psikosis. Sebagian besar orang dengan gangguan bipolar adalah penyalahguna zat. Van Gogh adalah seorang perokok berat, memiliki ketergantungan alkohol, dan mungkin telah menggunakan terpen dan kapur barus, yang merupakan bahan cat. Perlu dicatat bahwa Van Gogh memiliki sindrom manik dan depresi jauh sebelum periode penyalahgunaan alkohol.
Alkohol dan stimulan lainnya membantu orang dengan gangguan bipolar mengurangi keparahan depresi atau meningkatkan gairah pada fase manik, tetapi mereka selalu menyebabkan efek gangguan mood yang parah. Selama masa tinggalnya di Saint-Remy dan semua krisis psikotik, tampaknya, terjadi ketika dia meninggalkan tempat penampungan untuk perjalanan ke Arles. Hampir bisa dipastikan dia menyalahgunakan alkohol (absinth) di sana.
Dalam surat-suratnya, Van Gogh sering menulis tentang ketakutan yang intens seperti ketakutan akan kemiskinan, penyakit, kegagalan di tempat kerja, dan kematian dini.
Orang dengan gangguan bipolar sering mengalami gangguan tidur, yang menyebabkan peningkatan gejala depresi, dan insomnia yang berlangsung selama beberapa hari dapat memicu obsesi. Van Gogh sering melukis hingga larut malam, tanpa istirahat selama beberapa hari. Dalam surat-suratnya, ia sering mengeluh kelelahan akibat aturan perilaku yang sudah mapan di masyarakat. Penyalahgunaan bahan kimia, ketakutan, dan gangguan tidur adalah gejala yang umum pada gangguan bipolar.
Tingkat keparahan mania dan depresi dapat berubah seiring perjalanan penyakit. Variabilitas gejala ini menjelaskan sulitnya membuat diagnosis, terutama di Van Gogh. Saat ini, diagnosis gangguan bipolar seringkali tidak ditegakkan atau tertunda pada 70% kasus pada mereka yang menderitanya. Kesulitan dalam mengidentifikasi gejala hipomania menjelaskan temuan ini dalam diagnosis. Hipomania adalah komponen status manik yang tidak terlalu parah dan tidak mengarah pada perkembangan sindrom psikotik dan gangguan perilaku yang parah di masyarakat dan dalam aktivitas profesional.
