Lourdes adalah sebuah kota kecil di barat daya Prancis, lima ratus mil di selatan Paris, dan sekaligus salah satu pusat ziarah terbesar di Susunan Kristen. Ada lima juta peziarah dan turis setiap tahun untuk 17 ribu penduduk lokal. Mereka dibawa ke Lourdes oleh sebuah cerita tentang sebuah peristiwa yang terjadi pada tahun 1858, ketika Perawan Maria menampakkan diri kepada seorang gadis bernama Bernadette.
Bernadette Soubirous, putri petani, berusia 14 tahun saat itu. Menurutnya, wanita berpakaian putih itu muncul 18 kali dari 11 Februari hingga 16 Juli, dan berbicara dengannya tentang rahasia spiritual dan urusan duniawi. Pada 25 Maret, wanita itu mengambil gambar Perawan Maria dan menunjukkan kepada Bernadette di mana harus mencari sumber suci.
Pada awalnya, tidak ada yang percaya cerita gadis itu, tetapi sebuah waduk kecil segera berubah menjadi kolam, dan bukti pertama penyembuhan orang sakit yang datang ke sumbernya muncul. Beberapa tahun kemudian, pembangunan kapel pertama dimulai, dan kabar Musim Semi Lourdes menyebar ke seluruh Prancis dan sekitarnya.
Dalam seratus lima puluh tahun, dua ratus juta orang telah mengunjungi Lourdes, dan gereja telah secara resmi mengakui beberapa kasus penyembuhan. Tidak ada tempat ziarah lain di Prancis yang pengaruhnya terhadap hati dan pikiran orang percaya dapat dibandingkan dengan tempat suci di kota kecil di kaki bukit Pyrenees.
Sanctuary of Our Lady of Lourdes mencakup 22 tempat ibadah, termasuk Gua Suci, dua basilika, rumah orang tua Saint Bernadette dan sejumlah bangunan untuk peziarah dan orang sakit.
Tempat yang paling dihormati di Lourdes adalah Gua Suci, Massabella, gua yang sama di mana Perawan Maria muncul di hadapan Bernadette, dan di mana sumber air penyembuhan berada.
Basilica of the Immaculate Conception terletak di utara Grotto dan dibangun antara tahun 1866 dan 1872. Bangunan itu dibuat dengan gaya Renaisans Gotik, pada fasad ada panel bundar yang menggambarkan Paus Pius X, di tangan kirinya ia memegang dekrit yang menurutnya Gereja Ekumenis mengakui kesaksian Bernadette tentang penampakan Bunda Maria di Lourdes. Basilika dapat menampung hingga 500 jamaah, dan altar terletak tepat di atas lokasi penampakan. Lonceng basilika menyanyikan himne "Ave Maria de Lourdes" setiap jam.
Arsitektur Basilika Rosario Suci dipengaruhi oleh tradisi Bizantium-Romawi, misalnya, salib Yunani di tengah kubah. Bernadette memberi tahu bahwa selama penglihatan, Perawan itu menampakkan diri kepadanya dengan rosario di tangannya, dan segala sesuatu di basilika menceritakan tentang rahasia Rosario Suci, gembira, sedih dan mulia. Mereka digambarkan pada fasad bangunan dan tiga lengkungan, dan di sekitar kubah pusat ada lima belas Kapel Misteri.
